El desarrollo económico sin precedentes de China creó serios problemas ambientales a partir de diciembre de 1978 después de la "política de apertura" de Deng Xiaoping. Se transformó de una nación en desarrollo a un estado poderoso, capaz de enfrentar a los Estados Unidos en una guerra comercial.

La contaminación en las regiones costeras industrializadas y densamente pobladas alcanzó un nivel extremadamente alto, amenazando la estabilidad en el país, desacreditando al poderoso Partido Comunista. Por lo tanto, no sorprende que el gobierno promueva combustibles más limpios y métodos de producción.

China es el mayor inversor en energías renovables en el mundo: tres de los diez mayores productores de turbinas eólicas y siete de los diez mayores productores de paneles solares se encuentran en China (ocho si también cuenta Hong Kong). Además, Beijing es el mayor inversor en tecnologías verdes. Hasta 2020, China tiene la intención de invertir $ 360 mil millones adicionales en su sector de energía renovable, convirtiendo al país en el líder indiscutible en este campo, detalló Oil Price. 

Beijing ha reconocido el valor del gas natural para compensar sus plantas de energía a carbón que proporcionan una alternativa para la energía renovable intermitente. En 2016, solo el 4 por ciento de la combinación energética china era gas natural. Debido a la reducción del carbón como principal fuente de energía y al impulso de cielos más limpios, Pekín pretende aumentar la participación del gas natural en un 15% de la combinación energética. La IEA espera que el consumo de electricidad en China aumente a 3.188 GW en 2040 de 1.625 en 2016. Eso significa un aumento en el consumo de gas de 65 GW a 478 GW para la producción de electricidad, ¡un enorme aumento del 735 por ciento!

A pesar de enfrentar los desafíos durante el cambio a un mayor consumo de gas natural, la presión por un aire más limpio es implacable y continuará . Los hogares tradicionalmente chinos han utilizado el carbón para la calefacción, ya que es una fuente de energía abundante y barata. El rápido cambio a gas natural, el tamaño de la población china y los recursos de gas domésticos relativamente modestos llevaron a una crisis en el período de invierno de 2017/2018. Los precios del GNL en el mercado global aumentaron como consecuencia del hambre de China por cargas de GNL.

Las conexiones de ductos con las principales regiones productoras de gas en Asia Central y Myanmar han puesto a disposición volúmenes adicionales de gas natural. El gasoducto Asia Central-China proporciona a las regiones occidentales 55 bcm y, desde el sur, 12 bcm de gas se bombean desde los campos costa afuera en la costa de Myanmar. Estos proyectos, sin embargo, no son suficientes para cubrir el crecimiento en el consumo de gas natural de China. Por lo tanto, un tercer oleoducto masivo se encuentra actualmente en construcción en el noreste.

En 2012, se llegó a un acuerdo histórico entre la rusa Gazprom y sus contrapartes chinas. El gasoducto 'Power of Siberia', como se lo denominó, proporcionará al noreste altamente industrializado 38 bcm anuales durante 30 años por un valor estimado de $ 400 mil millones a partir de diciembre de 2019. Sin embargo, las regiones costeras densamente pobladas están mejor servidas por el GNL que están físicamente más lejos de los campos de gas en la periferia de la frontera de China.

China estableció un récord en importaciones de GNL en 2017 cuando reemplazó a Corea del Sur como el segundo mayor importador de GNL del mundo. Además, se espera que en 2021 China tome posesión de la posición de Japón como el mayor importador mundial de GNL. Actualmente, Japón debe su posición no.1 a la falta de recursos domésticos de gas y al desastre en la instalación nuclear en Fukushima. Sin embargo, China está en camino de convertirse en el mayor importador de gas . Esto es aún más notable cuando se considera que Pekín ni siquiera importó gas hace 15 años.

Con los años, los precios al contado del GNL asiático habían disminuido significativamente debido a lo que muchos analistas llamaron un "exceso de oferta". Hasta hace doce meses, se preveía ampliamente que el exceso podría durar hasta la próxima década. Sin embargo, la política de aire limpio del gobierno chino ha puesto en marcha una evolución del mercado favorable para los productores de GNL en todo el mundo. El insaciable apetito por el gas natural en los hogares y la industria chinos ha creado oportunidades para la industria de la energía. Al igual que con el petróleo, China se convertirá en el jugador más influyente en el mercado con su creciente apetito por el gas natural.

FP/JC