Lithium Americas (TSX: LAAC) (NYSE: LAAC) produjo aproximadamente 5.600 toneladas de carbonato de litio en Caucharí-Olaroz, un 24% más que en el primer trimestre del año.

Actualmente, Caucharí-Olaroz está operando al, aproximadamente, 70% de la capacidad de diseño de 40.000 toneladas por año y ha alcanzado niveles de producción superiores a este nivel de forma limitada. Los objetivos de producción de 20.000 a 25.000 toneladas de carbonato de litio en 2024 se mantiene sin cambios.

“Estamos muy satisfechos con el progreso de la puesta en marcha que se ha logrado en Caucharí-Olaroz en los últimos meses. La operación está alcanzando alrededor del 70% de la capacidad de manera sostenida y ha alcanzado una producción mensual récord en cada uno de los últimos tres meses", comentó Sam Pigott, presidente y director ejecutivo de Lithium Americas. 

"Además, el proyecto ha demostrado que puede operar cerca de la capacidad de diseño con mejoras graduales en la calidad. Estamos priorizando volúmenes de producción consistentes a estas tasas más altas, lo que debería seguir reduciendo los costos. Estos esfuerzos operativos, junto con una gestión eficaz de los costos a través de un gasto disciplinado, capital de trabajo optimizado y una sólida posición financiera son cruciales para garantizar nuestro éxito hoy y en el futuro”, informó. 

Durante la fase inicial de operación, la producción de litio de Caucharí-Olaroz se ha vendido principalmente a Ganfeng Lithium. En el segundo trimestre de 2024, la producción alcanzó un promedio de 99,5 % de contenido de carbonato de litio.

Actualmente, los precios de venta se ajustan de acuerdo con el mercado al contado de baterías en China, sumando alrededor de US$ 2000 por tonelada en costos de procesamiento adicionales para cumplir con las especificaciones de calidad de las baterías.

Se espera que estos costos disminuyan conforme avance la puesta en marcha y mejore la calidad del producto, alcanzando una etapa en la que ya no serán aplicables.

En el contexto de los precios actuales, se prevé que Caucharí-Olaroz mantenga un flujo de caja operativo positivo, ajustado por cambios en el capital de trabajo. A medida que los volúmenes de producción aumenten y la planta se aproxime a su capacidad total, se anticipa una reducción en los costos unitarios.

“Estoy increíblemente orgulloso de nuestro equipo trabajador y dedicado en nuestra operación de litio en Argentina y nuestro equipo en América del Norte. Su compromiso y experiencia han sido fundamentales para lograr nuestros objetivos y afrontar los desafíos de manera eficiente", agregó Pigott. 

“La mejora de las perspectivas financieras de Argentina y los esfuerzos por promover la inversión extranjera deberían servir como un contexto favorable a medida que continuamos avanzando en la puesta en marcha de la planta de calidad de baterías en Cauchari-Olaroz para convertirla en una de las mayores fuentes de carbonato de litio a nivel mundial”, completó.

Desde un punto de vista financiero, al 30 de junio de 2024, Lithium Argentina contaba con US$ 96 millones en efectivo y una línea de crédito no utilizada de US$ 75 millones con Ganfeng. EXAR, por su parte, tenía aproximadamente US$ 315 millones de deuda, con una parte refinanciada a través de una línea de crédito bancaria de US$ 80 millones obtenida en mayo de 2024.

Lithium Americas planea utilizar una porción de los ingresos provenientes de la Transacción Pastos Grandes, junto con las contribuciones de Ganfeng, para incrementar la liquidez de EXAR en más de US$ 100 millones y reducir su apalancamiento. Además, Ganfeng y la empresa están explorando opciones de financiamiento para reemplazar la deuda a corto plazo con financiamiento a más largo plazo.

Tras recibir las aprobaciones regulatorias en China, la empresa espera cerrar de manera inminente la transacción de Pastos Grandes.