Antofagasta plc, la mayor empresa minera pure-play de cobre de Londres, está planeando una nueva fase de exploración en el Proyecto de Exploración Cachorro en el norte de Chile, luego de la presentación de una Declaración de Impacto Ambiental (DIA) a principios de 2025. El depósito Cachorro está listado por S&P Global Market Intelligence como uno de los descubrimientos greenfield más grandes del mundo en los últimos diez años.

El Proyecto de Exploración Cachorro se ubica en el norte de Chile, a 37 km al norte de la localidad de Baquedano y a una altitud de 1.500 metros sobre el nivel del mar. El proyecto se ubica entre las operaciones del Grupo en Centinela y Antucoya, y cualquier desarrollo en Cachorro podría beneficiarse de sinergias con la infraestructura y las instalaciones de procesamiento existentes.

Las actividades de exploración comenzaron en 2017, y hasta la fecha, los trabajos han delineado una estimación de Recursos Minerales de 255 millones de toneladas con 1,26% de Cu. Con esta ley de cobre, el yacimiento Cachorro se considera uno de los depósitos de tipo manto más importantes de la franja costera de Chile. El yacimiento también contiene plata como posible subproducto, con una ley de 4 g/t de Ag.

La Evaluación de Impacto Ambiental (DIA) presentada a principios de 2025 está actualmente bajo revisión por varias agencias gubernamentales y, si se aprueba, el proyecto procederá con más trabajos de exploración superficial y subterránea, incluida la perforación de relleno para categorizar los recursos y refinar el modelo geológico.

La inversión prevista de 220 millones de dólares durante los próximos siete años facilitaría la perforación de más de 700 pozos y un túnel de desarrollo horizontal para realizar actividades de exploración a profundidades de hasta 300 metros.

El trabajo adicional que se realizará como parte del proceso de solicitud incluye el monitoreo de referencia y la protección de la flora y fauna local, un enfoque en la creación de empleo local y el apoyo a proveedores locales, monitoreo de aguas subterráneas y estudios arqueológicos.