Lithium Argentina AG. (TSX: LAR) (NYSE: LAR) y Ganfeng Lithium Group Co. Ltd. crearon una empresa conjunta que consolida la unión del proyecto Pozuelos-Pastos Grandes, de propiedad exclusiva de Ganfeng, con el proyecto Pastos Grandes de Lithium Argentina (85% de propiedad) y el proyecto Sal de la Puna (65% de propiedad), (colectivamente, PPG). Al cierre, Ganfeng tendrá el 67% y Lithium Argentina el 33% de PPG.
La combinación de tres proyectos contiguos de salmuera de litio en Salta, Argentina, en una nueva empresa conjunta, crean una plataforma de desarrollo unificada.
Operación a escala global. Con el objetivo de alcanzar una capacidad de producción de carbonato de litio equivalente ( LCE ) de hasta 150.000 toneladas anuales ( tpa ) en tres fases, la nueva empresa conjunta se posiciona entre las operaciones más grandes del mundo que utilizará una combinación de extracción directa de litio ( DLE ) y evaporación solar para mejorar la escalabilidad y la eficiencia.
Basado en la colaboración existente entre Ganfeng y Lithium Argentina, utilizada para desarrollar la Etapa 1 de Cauchari-Olaroz, aprovecha la experiencia local, los equipos operativos y la proximidad de las partes en el norte de Argentina.
Estudio de factibilidad próximo a finalizar. Se espera la publicación de los resultados a finales de año, para incorporarlos a una solicitud bajo el Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones ( RIGI ) de Argentina, cuya presentación está prevista para el primer semestre de 2026.
Financiamiento conjunto. Ambas partes buscan conjuntamente opciones de financiamiento para cubrir los costos de desarrollo, incluyendo la colaboración con socios estratégicos y clientes potenciales para la adquisición de participaciones minoritarias y la financiación de proyectos.
Balance general desregulado. Ganfeng otorgará a Lithium Argentina una línea de crédito a 6 años por USD 130 millones a una tasa SOFR más un 2,5% (la « Línea de Crédito »), lo que le permitirá refinanciar la deuda corporativa y fortalecer aún más el balance de la Compañía.
“Esta transacción se basa en nuestra exitosa alianza con Ganfeng en Cauchari-Olaroz, la mayor operación de litio de Argentina”, declaró Sam Pigott, presidente y director ejecutivo de Lithium Argentina. “Con este avance transformador, aumentamos nuestra participación en la cuenca de Pozuelos y alineamos nuestros intereses en torno a una operación de escala sustancialmente mayor. La nueva empresa conjunta brindará acceso a tecnologías avanzadas, mayor flexibilidad financiera y significativas sinergias operativas. Representa un hito importante en nuestra estrategia para desarrollar una cadena de suministro global de litio diversificada, escalable y sostenible, a la vez que fortalecemos nuestro balance y generamos valor duradero para nuestros accionistas”.
Desde la adquisición del proyecto Pastos Grandes mediante la compra de Millennial Lithium en 2022, y su participación del 65% en Sal de la Puna mediante la adquisición de Arena Minerals en 2023, Lithium Argentina ha desarrollado un modelo hidrogeológico, completado estudios de referencia ambiental, actualizado las estimaciones de recursos y construido un sistema piloto de lagunas de evaporación.
Ganfeng adquirió el proyecto Pozuelos-Pastos Grandes en 2022 de Pluspetrol Resources por $1.000 millones y desde entonces ha invertido $200 millones adicionales para impulsar el desarrollo, incluyendo infraestructura, un campo de pozos de producción y un campamento de construcción con capacidad para más de 2.000 personas.
En total, Lithium Argentina y Ganfeng han invertido aproximadamente $1.8 mil millones en costos de adquisición y desarrollo en los activos combinados de PPG.
El plan de desarrollo actual, con un estudio de viabilidad en curso, prevé una capacidad de producción gradual de hasta 150.000 t/año de LCE en tres fases de 50.000 t/año cada una. El estudio de viabilidad evaluará la producción de carbonato y cloruro de litio para ofrecer mayor flexibilidad en el mercado de baterías y utilizará un diagrama de flujo híbrido que combina DLE y evaporación solar para optimizar la escalabilidad y la eficiencia. Se espera que los resultados del estudio de viabilidad se publiquen a finales de 2025 y se utilicen para respaldar una solicitud de RIGI, cuya presentación formal está prevista para el primer semestre de 2026.
Los socios están buscando conjuntamente opciones de financiación para financiar un mayor desarrollo, incluida la colaboración con clientes potenciales y socios estratégicos para acuerdos de compra, participaciones de capital minoritarias y financiación de proyectos.
En relación con la Nueva Empresa Conjunta, Ganfeng acordó otorgar a Lithium Argentina una línea de crédito por USD 130 millones a seis años con un interés de SOFR más 2,5 %. Esta línea de crédito mejora la flexibilidad financiera de Lithium Argentina, brindándole capacidad para refinanciar la deuda corporativa y fortalecer aún más el balance de la Compañía.
Como parte del Mecanismo de Deuda, Lithium Argentina acordó asignar hasta el 50% de su producción de la fase de desarrollo inicial de PPG (limitada a 6.000 tpa de LCE) a Ganfeng a precios de mercado.
La Línea de Deuda será prepagable sin penalizaciones y estará garantizada por la participación accionaria de Lithium Argentina en PPG, la cual podrá ser liberada y subordinada a nuevas financiaciones de deuda corporativa. La implementación de la Línea de Deuda está sujeta a la finalización de la nueva empresa conjunta y a las aprobaciones pertinentes.
