Como está sucediendo con la mayoría de las grandes inversiones mineras, el proyecto cuprífero El Morro, un joint venture entre Xstrata Copper (70%) y Metallica Resources Limited (30%), subió su proyección de inversión. De los US$ 1.400 millones que se mencionaban a principios de este año, en la etapa conceptual, se escaló a US$ 2.500millones.

Según el gerente general de El Morro, Marcial Maturana, entrevistado por Boletín Minero, el estudio de factibilidad, a cargo de Fluor, concluyó en enero pasado y confirmó el alza de 78% en el costos de la iniciativa. El alza se explica por el aumento en los costos de los equipos y el cambio de concepto de desarrollo del proyecto.

Los socios dueños del yacimiento tomarán la decisión definitiva antes de fin de año. El Morro se sitúa a 4.000 metros sobre el nivel del mar, en la comuna de Alto del Carmen, en la Región de Atacama. Este es un yacimiento a rajo abierto e implica un procesamiento por sistema de flotación, con una capacidad de 90 mil toneladas al día. Tendrá una vida útil de 17 años, tres de los cuales corresponden a la etapa de construcción. La producción promedio durante la vida útil será en torno a 150 mil toneladas de cobre fino al año y 300 mil onzas de oro anuales contenidas en concentrados de cobre y oro.

El proyecto posee reservas probadas y probables de 450 millones de toneladas con leyes de 0,58% de cobre y 0,46 gramo de oro por tonelada. Asimismo, hay 34 millones de recursos inferidos dentro del pit y que, eventualmente, podrían ser incorporados a la reserva. Los costos de operación se sitúan en US$ 10,60 por tonelada de mineral, lo cual significa un cash cost poco menor a US$ 0,80 por libra de cobre fino.

Maturana no se aventuró a suponer cuál será la decisión de las mineras y agregó que es un proyecto “sensible” a los supuestos de precios de largo plazo que los dueños estén dispuestos a asumir. “Ese es el mayor condicionante a esa decisión.

Las leyes son relativamente bajas y las recuperaciones promedio alcanzan a 88,5% en el caso del cobre y 69% en el oro”.