Considerando el potencial de la zona, la infraestructura colindante y los estudios a nivel de exploración -realizados por la gerencia de exploraciones- ejecutivos de Vallenar Iron Company (ex minera Santa Bárbara), tomaron la decisión de adquirir Pampa Tololo y Cerro Varillas, ambas ubicadas en la tercera región, y cuyo terreno comprende las 3 mil 455 hectáreas. La adquisición se realizó por un total de 7 mil UF. Lo anterior sumado a la actual propiedad alcanza a 8.200 hectáreas aproximadamente.

Fernando Pau, Vicepresidente Ejecutivo de la minera, explicó que en el corto plazo, la producción de concentrado de hierro de Vallenar Iron Company apunta a 1 millón de toneladas anuales mientras que, en el mediano plazo, a 3 millones de toneladas. Asimismo, declaró que, de continuar la demanda y lograr los acuerdos comerciales y financieros hoy día iniciados, se estima que podrían alcanzar una producción de concentrado de hierro de 5 millones de toneladas al año en el largo plazo. Lo que significaría que las inversiones podrían llegar a los 700 millones de dólares.

El ejecutivo, señala además, que existen varios proyectos en camino en los que se está trabajando y que consideran continuar con el desarrollo de un puerto propio en Punta Alcalde, mejorar la capacidad de procesamiento y el desarrollo de nuevos frentes productivos.

Vallenar Iron Company, (ex minera Santa Bárbara), inició sus operaciones en el año 2006, con una inversión inicial de 10 millones de dólares y es actualmente el segundo productor de concentrados de hierro del país. Dicho proyecto minero se ubica cinco kilómetros al sur de la ciudad de Vallenar.