La Argentina se posiciona en un lugar de privilegio en el mercado del litio, dado que el país ocupa el tercer lugar en importancia en cuanto a reservas mundiales de litio, que se estiman en 11 millones de toneladas métricas, detrás de Bolivia, que concentra el 50% en el Salar de Uyuni, y Chile, que tiene el 25% con el Salar de Atacama.

Ante ese panorama cada vez son más las empresas que llegan al país con ambiciosos planes de explotación.

El último de los casos es el de la compañía australiana Orocobre que desembarcó hace tan sólo unos meses y anunció un importante progreso en su principal proyecto de litio-potasa de Olaroz, en Jujuy. A la vez, espera que la construcción de dicho yacimiento comience en el segundo trimestre del 2012.

Orocobre, con sede en Brisbane, y su socia en este proyecto, la firma de comercialización japonesa Toyota Tsusho, eligieron a Mizuho Corporate Bank como el principal agente para el componente crediticio del financiamiento del proyecto.

En una declaración a la agencia Reuters Orocobre dijo que estima que los acuerdos de financiamiento del proyecto serán completados para fines de febrero.

El proyecto está sujeto a la aprobación final del gobierno provincial.

“Si bien es difícil predecir la fecha exacta, seguimos siendo optimistas de que esta aprobación se materializará dentro de un plazo correlacionado con la culminación de los principales acuerdos de financiación”, dijo la compañía en su declaración.

Orocobre completó un estudio de factibilidad sobre el proyecto de Olaroz durante el 2011. El proyecto de salmuera de litio eventualmente produciría alrededor de 16.400 toneladas por año de carbonato de litio apto para baterías.

Al mismo tiempo La empresa canadiense Lithium One acelera las obras en el yacimiento de litio Sal de Vida, ubicado entre Salta y Catamarca, cuyas obras se iniciarán en julio del 2013.

De este modo, según las autoridades provinciales, las obras se iniciarán un año antes de lo que se había previsto inicialmente.

Toda la puna catamarqueña es una reserva estratégica mundial y trabajos de exploración realizados en la zona dan cuenta de que la explotación de litio en la jurisdicción es muy importante porque será uno de los minerales de mayor demanda en el futuro, según indican fuentes del sector.

En Catamarca, el litio ya se extrae del Salar del Hombre Muerto, ubicado en Antofagasta de la Sierra, un yacimiento que está a cargo de la empresa FMC Minera del Altiplano.

Debate

Hoy por hoy, el litio es para la Argentina la oportunidad de ver si va sólo a exportar a granel esta especie de commodity del futuro o se puede desarrollar una nueva industria local.

En medio del florecimiento de numerosos proyectos también crecen los reclamos por parte del sector industrial local para exigir que el mineral se trabaje en el país y se impulse una cadena de valor nacional.

Sólo en la provincia de Jujuy las empresas explotadoras ya declaran reservas con un valor de más de 67.000 millones de dólares.

Fuente: BAE