El UHMWPE es un plástico de ingeniería de polímero de polietileno con un peso molecular medio mayor a 3.100.000 a 12.000.000 g/mol tal como se define por la norma ASTM D4020. Este peso molecular está muy por encima del de la mayoría de los polímeros típicos que van entre 400.000 y 3.000.000 g/mol lo que le valió el título de polietileno de Ultra Alto Peso Molecular. Es una poliolefina de avanzada muy utilizada en el sector industrial por sus múltiples cualidades técnicas que la posicionan como la mejor alternativa para aplicaciones donde los plásticos comerciales no funcionan.

Ventajas de aplicación de tuberías de UHMWPE en la industria minera

Dentro de las principales características de las tuberías de UHMWPE está su resistencia a la abrasión. Su capacidad es 3 a 5 veces más que el HDPE y 7 a 10 veces más que el acero al carbón en la misma línea. También tiene mayor una excelente resistencia a una amplia gama de reactivos químicos que permite el uso de sistemas de UHMWPE en tuberías de relaves y aplicaciones de tratamiento de productos químicos utilizados en las operaciones mineras.

Asimismo el UHMWPE tiene una gran flexibilidad y resiliencia que le permite a la tubería absorber las presiones de sobretensión, la vibración y las tensiones causadas por el movimiento del suelo. Esto hace que las tuberías sean particularmente útiles en instalaciones  submarinas, hundimientos de minas y zonas propensas a terremotos. No requiere cama de arena.

En comparación con otros materiales, la ausencia de incrustaciones da a las tuberías de UHMWPE una alta capacidad de flujo a largo plazo. Es cinco veces menos rugoso que el HDPE.

Los tubos ultra UHMWPE también ofrecen importantes ahorros de costes a través de una mayor eficiencia de bombeo. Las paredes  internas de las tuberías son extremadamente suaves y auto-lubricantes (comparable a la de PTFE (Teflón ™). Asimismo el bajo coeficiente de fricción de la superficie de la tubería produce una menor pérdida de carga y por lo tanto la necesidad de energía de bombeo es menor.