El interés en los diseños de pequeños reactores nucleares ha crecido de forma constante en las últimas décadas impulsado por los nuevos avances en ingeniería, lo que ha permitido desarrollar sistemas de mayor rendimiento y producción con un menor consumo de combustible para su funcionamiento, generando por tanto menos residuos..
La Central Bilibino situada en el distrito autónomo de Chukotka, en Rusia, alberga el reactor nuclear comercial más pequeño del mundo. Las instalaciones, operadas por la empresa de propiedad estatal Rosenergoatom, se encuentran equipadas con cuatro reactores de agua ligera moderado con grafito (LWGR, por sus siglas en inglés) del modeloEGP-6 con una capacidad de potencia bruta de 12 MWe cada uno. Los EGP-6 se basan en el diseño de reactores de gran potencia de tipo canal conocidos en ruso por las siglas RBMK (Reaktor Bolshoy Moshchnosti Kanalniy). Los cuatro reactores de la central nuclear Bilibino fueron puestos en servicio entre 1974 y 1976, contando con una capacidad térmica de 62 MWt individualmente.
La Central CEFR (China Experimental Fast Reactor) situada en Tuoli, a unos 35 km al sur de Pekín, cuenta con el segundo reactor nuclear más pequeño del mundo. Las instalaciones, propiedad de la Corporación Nuclear Nacional de China y operadas por el Instituto de China de la Energía Atómica, cuentan con un reactor reproductor rápido (FBR, por sus siglas en inglés) del modelo BN-20 con una capacidad de potencia bruta de 25 MWe y una capacidad térmica de 65 MWt. La construcción del proyecto dio comienzo en mayo de 2010, iniciándose la actividad del reactor en julio de 2011.
Los dos reactores nucleares de 35 MWe construidos para la primera central nuclear flotante del mundo que se ubicará en Rusia, llamada Akademik Lomonosov, son los terceros reactores nucleares más pequeños del mundo, estimándose que puedan iniciar sus operaciones comerciales a partir de 2016. Concretamente se tratan de dos reactores de agua a presión (PWR, por sus siglas en inglés) “flotantes” modelo KLT-40S, diseñados por los ingenieros de OKBM Afrikantov. La compañía Rosenergoatom será la responsable de la operación de la planta mediante la utilización de estos dos reactores con una capacidad térmica individual de 150 MWt.
La primera unidad de reactor nuclear de la Central Rajasthan, ubicada a unos 65 kilómetros de Kota en Rajasthan, India, es actualmente el cuarto reactor nuclear más pequeño del mundo, operado por la Corporación de Energía Nuclear de la India. Conocido como Rajasthan 1, se trata de un reactor de agua pesada a presión (PHWR, por sus siglas en inglés) con una capacidad de potencia bruta de 100 MWe y una capacidad térmica de 346 MWt, encontrándose en operación comercial desde diciembre de 1973.
El reactor de 137 MWe actualmente en operación en la Central de Karachi, situada en la provincia pakistaní de Sindh, es el quinto reactor nuclear más pequeño del mundo y el primero operado comercialmente en Pakistán, propiedad de la Comisión de Energía Atómica Nacional del país. Específicamente, se trata de un reactor de agua pesada a presión (PHWR) de tipo CANDU (CANada Deuterium Uranium) con una capacidad térmica de 433 MWt. La construcción de la unidad del reactor comenzó en agosto de 1966, iniciándose en operación comercial desde diciembre de 1972.
Los dos primeros de los cuatro reactores que operan en la Central de Tarapur de 1.400 MW localizada a 12 kilómetros de Boisar, en la India, son actualmente los sextos reactores nucleares más pequeños del mundo con una capacidad de potencia bruta de 160 MWe cada uno, los cuales son operados por la Corporación de Energía Nuclear de la India. Concretamente se tratan de dos reactores de agua en ebullición (BWR, por sus siglas en inglés), en operación comercial desde octubre de 1969 con una capacidad térmica individual de 530 MWt.
La segunda unidad de reactor que opera en la Central de Rajasthan en la India, es el séptimo reactor nuclear más pequeño del mundo. Conocido oficialmente como Rajasthan 2, es un reactor de agua pesada a presión (de tipo tubo de presión horizontal) con una capacidad de potencia bruta de 200 MWe y una capacidad térmica de 693 MWt, el cual ha estado en operación comercial desde abril de 1981 por la Corporación de Energía Nuclear de la India.
La unidad de reactor en construcción para la próxima Central de Shidao Bay localizada en las proximidades de Rongcheng, en la provincia de Shandong, China, es el octavo reactor nuclear más pequeño del mundo. Conocido como Shidao Bay 1, es un reactor de alta temperatura enfriado por gas (HTGR, por sus siglas en inglés) con una capacidad de potencia bruta de 211 MWe y una capacidad térmica de 500 MWt.
El diseño del reactor ha sido desarrollado por los ingenieros de la Universidad de Tsinghua en China, cuya construcción comenzó en diciembre de 2012 y se espera que su puesta en marcha se produzca durante el transcurso de 2017. La China Huaneng Group es la empresa propietaria del reactor, mientras Huaneng Shandong Shidao Bay Nuclear Power Company será la encargada de su operación.
Las unidades 3-6 de la Central Rajasthan, junto a las cuatro unidades de la Central Kaiga en Karnataka, las dos unidades operativas de la Central Kakarapar en Gujarat, más las dos unidades que operan en la Central Madras en Tamil Nadu y las dos unidades de la Central Narora en Uttar Pradesh, todas situadas en la India, comparten el noveno lugar entre los reactores nucleares más pequeños del mundo, disponiendo de una capacidad de potencia bruta individual de 220 MWe.
Todos estos son reactores de agua pesada a presión (de tipo tubo de presión horizontal), operados por la Corporación de Energía Nuclear de la India. Rajasthan 3-6, Kaiga 1-4, Kakarapar 1-2, Madras 1-2 y Narora 1-2 comenzaron sus operaciones comerciales en 2000-2010, 2000-2011, 1993-1995, 1984-1986 y 1991-1992, respectivamente.
La primera unidad de reactor de la Central de Qinshan, ubicada en la provincia de Zhejiang en China, es el décimo reactor nuclear más pequeño del mundo. Propiedad de Qinshan Nuclear Power Company y operado por la CNNC Nuclear Operation Management Company, el reactor posee una capacidad de potencia bruta de 310 MWe y una capacidad térmica de 966 MWt.
Conocido como Qinshan 1, es un reactor de agua a presión (PWR) modelo CNP-300 desarrollado por los ingenieros de la Corporación Nacional Nuclear de China. El reactor nuclear fue construido entre 1985 y 1991, comenzando sus operaciones comerciales en abril de 1994.
