Cuando Natascha Viljoen asuma el cargo de directora ejecutiva de Anglo American Platinum en abril, será la única mujer que dirige una importante empresa minera de metales preciosos.

La minería sigue dominada por los hombres, a pesar de los esfuerzos de compañías como el Grupo BHP para aumentar la presencia de mujeres en su liderazgo ejecutivo. Cynthia Carroll, la primera mujer presidenta ejecutiva de Anglo American Plc, madre de Amplats, antes de renunciar en 2012, dijo el año pasado que los mineros deberían hacer más para impulsar la diversidad de género.

Viljoen, actualmente jefe de procesamiento en Anglo, reemplazará a Chris Griffith cuando se vaya el 16 de abril. El ingeniero metalúrgico de 49 años informará a una junta que incluye al CEO de Anglo, Mark Cutifani. La carrera de 28 años de Viljoen, incluida una temporada en el productor de platino Lonmin Plc, la coloca en una posición ideal para llevar a Amplats hacia adelante.

"Desde una perspectiva técnica y de liderazgo, creo que ella tiene todas las credenciales", dijo Arnold Van Graan, analista de Nedcor Securities Ltd. "Ella ha demostrado su capacidad para ofrecer mejoras comerciales e impulsar la eficiencia de los activos existentes, que es en línea con la estrategia de Amplats ".

Viljoen interviene mientras la industria sudafricana del platino está cosechando los beneficios de un aumento en los precios del paladio y el rodio. Bajo Griffith, Amplats cerró y vendió minas de mayor costo, allanando el camino para que la compañía aumente sus ganancias y dividendos el año pasado.

"Tengo la suerte de heredar un negocio en una posición tan fuerte", dijo Viljoen en un comunicado. "Chris Griffith ha remodelado nuestra cartera de PGM para que esté en forma para el futuro y creo que ahora tenemos la oportunidad de volver a imaginar cómo operamos".

Viljoen también ha trabajado para AngloGold Ashanti Ltd. y para los negocios de cromo y carbón de BHP, incluida la gestión de una mina en Sudáfrica. Su carrera comenzó en 1991 como ingeniera en prácticas en la siderúrgica Iscor.

Las acciones de Amplats cayeron un 2.8% en Johannesburgo, reduciendo sus ganancias en los últimos 12 meses a 82%.