Air Liquide ha seleccionado a los tres ganadores de su Scientific Challenge 2023, entre 119 propuestas de 29 países. Esta tercera edición del Desafío Científico tenía como objetivo identificar y acelerar el desarrollo de soluciones innovadoras para la descarbonización de los ecosistemas industriales, en un enfoque de innovación abierta. 

Can LI, de la Escuela Davidson de Ingeniería Química, Universidad Purdue, de EE.UU., es el ganador del tema “Intercambio de datos para la descarbonización”. El intercambio de datos entre las diferentes partes interesadas de una cuenca industrial que utilizan los mismos servicios públicos conectados por redes físicas es crucial para cumplir objetivos de sostenibilidad compartidos. 

La propuesta de Can LI se centra en el desarrollo de algoritmos que faciliten el intercambio de datos, garantizando la transparencia, así como la privacidad y seguridad de los datos, para lograr optimizaciones industriales y reducir las emisiones de CO2.

Luis Miguel Madeira, de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Oporto, Portugal, es el ganador del tema “Almacenamiento de energía utilizando moléculas pequeñas esenciales”. Las energías renovables son intermitentes por naturaleza. 

Para asegurar su adopción generalizada y contribuir a la descarbonización del sector energético, es fundamental desarrollar nuevas formas de almacenar y reutilizar la electricidad, utilizando Pequeñas Moléculas Esenciales. El proyecto se centra en el desarrollo de una nueva tecnología basada en un innovador sistema cíclico, para producir metano (CH4) como vector energético, a partir de CO2 capturado industrial e hidrógeno (H2) renovable.

Por último, Enrico Tronconi, del Departamento de Energía del Politecnico di Milano, Italia, es el ganador del tema “Calefacción eléctrica para la producción de hidrógeno (H2)”. Una forma de descarbonizar la producción de hidrógeno sería electrificar la generación de calor necesaria para el reformado de vapor-metano. 

Sin embargo, lograr la temperatura de reacción (800 °C) con energía eléctrica es un desafío. La propuesta consiste en una nueva solución tecnológica que permite un proceso eficiente de reformado de metano con vapor electrificado. Basada en un nuevo dispositivo conductor que aprovecha el calentamiento resistivo, esta solución ayuda a reducir el consumo de energía y las emisiones de CO2 del proceso de producción de hidrógeno.

Los tres galardonados fueron seleccionados por un jurado de ocho miembros, encabezado por el vicepresidente de Investigación y Desarrollo de Air Liquide, Jérôme Christin.

Además, entre ellos se encontraban, en particular, la profesora Isabelle Ryl, directora de PRAIRIE en INRIA (PaRis Artificial Intelligence Research InstitutE), y el profesor Steven Chu, premio Nobel de Física, ex secretario de Energía de los EE.UU. y profesor de la Universidad de Stanford, EE.UU.

Los tres ganadores del Scientific Challenge recibirán el “Premio Científico Air Liquide” dotado con 50.000 euros. Además, sus trabajos científicos contarán con el respaldo de la experiencia y los equipos de Air Liquide, como parte de una asociación de tres años, con el fin de desarrollar sus propuestas innovadoras y transformarlas en tecnologías listas para el mercado.

“El Air Liquide Scientific Challenge ha generado un gran interés por parte de la comunidad científica mundial. Esto ilustra la relevancia de nuestro enfoque de innovación abierta. Las ediciones anteriores dieron lugar a fructíferas colaboraciones con nuestros socios académicos, materializándose en publicaciones científicas, patentes e incluso la creación de start-ups", dijo Armelle Levieux, miembro del Comité Ejecutivo de Air Liquide y vicepresidenta de Innovación.

"Esta nueva edición contribuirá a acelerar el desarrollo de tecnologías pioneras para promover el progreso y la transición hacia una sociedad baja en carbono, en línea con el plan estratégico ADVANCE de Air Liquide”, agregó Levieux.