Codelco Norte planea reactivar producción de renio con inversión de US$4,5 millones
MCH
Debido a mejores expectativas comerciales y al acelerado desarrollo que está teniendo la industria aeronáutica y automovilística, entre otros sectores productivos, Codelco Norte está estudiando el reinicio de las operaciones de su Planta de Renio, al interior de la mina Chuquicamata, proyecto en el que planea realizar una inversión de US$ 4,5 millones.
El Renio es utilizado principalmente en la fabricación de motores de aviones, específicamente en las turbinas; y como catalizador que ayuda a eliminar el azufre existente en las gasolinas y así generar un petróleo más limpio.
Este elemento tiene un alto punto de fusión de 3.180°C, el segundo más alto tras el del tungsteno (3.380°C). Se desempeña muy bien a altas temperaturas y otorga características especiales a los metales con los cuales se fusiona. Por ejemplo, al fundir renio con metales como el tungsteno o el molibdeno se vuelven más fáciles de manejar y su resistencia se incrementa.
En este contexto, la cuprífera estatal ya presentó una Declaración de Impacto Ambiental ante la Corema de la Región de Antofagasta, la que se espera que sea aprobada en el corto plazo, debido a que las instalaciones de la planta no fueron removidas al cese de sus actividades.
Técnicamente, Codelco Norte precisó que la etapa de rehabilitación contempla únicamente las actividades de limpieza, refacción y acondicionamiento de las instalaciones existentes.
Además, se debe enfatizar que las instalaciones de la Planta de Renio se utilizan actualmente como apoyo a la operación de la Planta de Tostación de Molibdenita, correspondiéndole a la actual Planta de Lavado de Gases de la mencionada instalación minera.
Actualmente, estos gases de la tostación de la molibdenita son derivados a la cámara de mezcla de la Planta de ácido y alternativamente, frente a contingencias, se les realiza un abatimiento de gases con lechada de Cal y Soda Cáustica o se realiza una evacuación de los gases de tostación por Chimenea de Reverberos conforme a la Resolución Exenta N° 163 del 2003, de la Comisión Regional del Medio Ambiente Región de Antofagasta.
Con el Reinicio de la Planta de Renio estos gases ya no serían desviados como lo señala esta resolución sino que serían desviados a la Planta de Lavado de la Planta de Renio.
Los procesos involucrados en la recuperación de Renio contemplan utilizar los gases provenientes de la tostación, lavado de estos gases, acondicionamiento de la solución generada, extracción por solventes, concentración y cristalización.
Hay que destacar que el Renio es considerado el séptimo elemento más caro del mundo, ubicado inmediatamente después del oro. Según cifras publicadas por el Centro de Estudios de Geología de Estados Unidos, nuestro país es el mayor productor, con un 49% del total mundial.
Comparativamente a los enormes cargamentos de cobre que se exportan principalmente el mercado asiático, la producción de Renio apenas alcanza a las 23 toneladas anuales.
