El crudo de referencia para entrega en septiembre subió 89 centavos a 68,05 dólares el barril en la bolsa mercantil de Nueva York (Nymex).
En Londres, los precios de la mezcla Brent del Mar del Norte subieron 1,07 dólares a 70,32 dólares el barril en el mercado ICE para entrega a término.
Pruebas de que la economía estadounidense está mejorando han impulsado el optimismo de los inversionistas y generado una subida desde que el precio cayó a 58,78 dólares el barril hace dos semanas. Aunque la demanda de crudo no se ha recuperado aún, los corredores de bolsa han empezado a creer que el consumo aumentará en algún momento.
"No hemos visto un aumento en la demanda aún pero las buenas noticias sobre la economía parecen echar leña al fuego", dijo Gerard Ridby, un analista de Fuel First Consulting en Sydney. "Sólo el hecho de que las cosas están mejorando es suficiente para cambiar la opinión de mucha gente".
Los últimos tres días de esta semana lo precios en las bombas de gasolina aumentaron, incluso 0,5 centavos el viernes, hasta llegar a 2,47 dólares el galón, según el club automovilístico AAA, Wright Express y la Oficina de Información del Precio del Petróleo. Un galón de gasolina (3,8 litros) sigue estando más de 20 centavos por debajo del precio observado hace un mes, y mucho menos costoso que el año pasado, cuando el promedio era mayor a 4,02 dólares.
El índice industrial Dow Jones creció un promedio de 11% en los últimos nueve días y superó los 9.000 puntos por primera vez desde enero en la jornada del jueves.
En otras transacciones de la Nymex, el contrato de gasolina para entrega en agosto ganó menos de un centavo para ubicarse en 1,9159 dólares el galón y el combustible de calefacción avanzó 1,69 centavos a 1,7813 dólares el galón. El gas natural para entrega en agosto subió 14,5 centavos por 1.000 pies cúbicos para llegar a 3,695 dólares.
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El petróleo repuntaba por tercera sesión consecutiva el lunes y tocó su máximo en más de tres semanas, cerca de 69 dólares el barril, mientras las bolsas subían gracias a la esperanza en una recuperación económica que impulsaría la demanda de combustible.
Las acciones europeas avanzaron replicando las ganancias vistas en Asia, donde las acciones acumulaban su novena sesión de las últimas 10 con alzas, mientras los inversores se concentraban en las mejores ganancias corporativas y movían fondos hacia activos más arriesgados y de mayor rendimiento.
El crudo estadounidense, que ha repuntado en ocho de los últimos nueve días de operaciones, subía 65 centavos, a 68,70 dólares a las 0930 GMT, tras tocar un máximo intradiario a 68,99 dólares, su mayor nivel desde el 2 de julio.
El crudo Brent avanzaba 65 centavos, a 70,97 dólares.
"El repunte del petróleo nuevamente fue apoyado por factores externos, como datos macroeconómicos positivos y un repunte en los mercados bursátiles, y esos factores, junto al dólar estadounidense, deberían fijar nuevamente el ritmo que seguirá el petróleo esta semana", dijo Toby Hassall, un analista de materias primas de Commodities Warrants Australia.
El petróleo y otras materias primas han seguido los pasos de los mercados bursátiles en los últimos meses, mientras los analistas buscan señales del futuro económico tras la primera desaceleración en la demanda mundial de energía en 25 años.
Además de las compañías que reportan resultados esta semana -Exxon Mobil Corp, Honda Motor Co y Mitsubishi UFJ Financial Group, entre otras-, los inversores también revisarán los datos del PIB estadounidense del segundo trimestre, buscando indicios de que ya comenzó la recuperación.
Un rebote más rápido en las economías asiáticas, encabezadas por China, ofrecería un apoyo adicional a los precios del petróleo en los próximos meses, han dicho algunos analistas.
"El factor central para determinar la velocidad de ajuste en los productos petroleros será el ritmo de la recuperación en Asia", indicó Barclays Capital en una nota de investigación.
"La sensitividad de la demanda del petróleo al crecimiento económico es mayor en Asia que en otras regiones, y la tendencia del crecimiento económico a sorprender las estimaciones consensuadas al alza también parece mayor en Asia", agrega la nota.
El petróleo ha más que duplicado su precio desde que cayó en diciembre a 32,40 dólares -su mínimo en más de cuatro años- debido en parte a recortes de producción de la OPEP.
Pese al repunte, los especuladores han reducido las apuestas alcistas en el mercado de crudo, recortando posiciones largas netas a unos escasos 2.218 lotes en la semana del 21 de julio, según mostraron datos regulatorios.
