Un laboratorio local vinculado al campo se convirtió en el socio de Gas Natural Ban

La operación se cerró ayer en Barcelona e implica un nuevo caso de argentinización, al igual que en YPF y Telecom, entre otras. La española Gas Natural retendrá el control
PABLO FERNÁNDEZ BLANCO

La familia Sigman, de buenos lazos con el kirchnerismo y dueña en la Argentina de laboratorios, productoras cinematográficas y emprendimientos agrícolas entre otros negocios, acaba de sumar su nombre a la lista de empresarios locales que forma parte de la argentinización de empresas de servicios públicos. Así denominan en el Gobierno al ingreso de capitales locales en compañías privatizadas en los años ‘90.

A través del Grupo Chemo, “una multinacional de origen argentino con sede en Barcelona”, según definen en su entorno, firmó un acuerdo de compra–venta con la española Gas Natural para quedarse con un 19,6% de Gas Natural Ban, la distribuidora gasífera de Buenos Aires, por u$s 56 millones.

Se trata de una porción de capital itinerante: entre 1992 y 1998 estuvo en manos de Santiago Soldatti, que luego la vendió a LG&E.

En junio de 2007, esa empresa, filial norteamericana de la alemana E.ON, la mayor firma de servicios públicos del mundo, la cedió otra vez a Gas Natural por u$s 55,4 millones.

La venta a Chemo culminará al cabo del proceso de due dilligence, que demorará un mes. La ibérica mantendrá el control de la gasífera con un 50,4 por ciento.

El restante 30% continuará en la Bolsa.

La distribuidora local brinda el servicio público de distribución a 1,4 millón de clientes. El año pasado ganó $ 116,80, millones, su mejor marca desde 2003. Pero esos números podrían mejorar cuando se aplique el aumento tarifario que se espera en el sector.

Allegados a la española negaron que la operación implique una disminución de su presencia en el país. “La estrategia de la empresa es tener varias participaciones de control en el continente antes que el total de una sola compañía”, graficaron.

Para los locales, en tanto, implica el real bautismo de fuego en la arena energética, dado que hasta ahora tenían un proyecto de generación en base a biomasa en Corrientes.

Leandro Sigman, director general de Chemo, destacó que la adquisición les permite “ingresar en el sector energético de la mano de uno de los principales operadores del sector en Latinoamérica y en la Argentina”.

“Desde hace bastante tiempo tenemos interés en el sector energético. Gas Natural tiene un enorme know how y vamos a poder aprovechar ese conocimiento”, explicaron encargados de manejar los negocios de la compañía en el país.

El Grupo Chemo está liderado por Hugo Sigman (padre de Leandro) y factura unos u$s 700 millones al año a través de actividades diversas en 24 países. Algunos de sus negocios tienen afinidad con el mundo de la cultura (produjo, por caso, la película Crónica de una Fuga, y edita Le Monde Diplomatic para Latinoamérica). Pero sus mayores ingresos provienen de los laboratorios. Además de Chemo, tiene participación en Ellea y es accionista de Biogénesis–Bagó, junto a otros nombres fuertes del mundo empresario, como Luis Alberto Gold y los hermanos Juan Carlos y Sebastián Bagó. Esa compañía de farmacia veterinaria tiene la gran mayoría del mercado argentino de vacunación contra la fiebre aftosa, una enfermedad animal que resurgió en 2001.

También está presente en el sector ganadero y forestal a través de Garuchos.

Gas Natural Ban, en tanto, es la compañía de servicios públicos que primero renegoció su contrato de concesión tras la devaluación, en 2002. En 2007 aplicó un aumento tarifario autorizado por el Gobierno. Su situación contrasta, por caso, con la de Metrogas, la mayor empresa de distribución del país, que se encarga del servicio en la Capital. Enfrentada con el Gobierno, la firma aún no renegoció su contrato.

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El camino de la argentinización de empresas públicas
El Cronista, Buenos Aires (www.cronista.com)

n Con la compra de una porción minoritaria en Gas Natural Ban, la familia Sigman se suma a los apellidos argentinos que hicieron pie en empresas de servicios públicos desde la llegada del kirchnerismo al poder. Esa lista está compuesta por nombres como los de Enrique Eskenazi, Marcelo Mindlin, Gerardo Wertehein y Osvaldo Acosta.

Desde su llegada al Gobierno, el ex presidente Néstor Kirchner alentó el ingreso de empresarios locales en compañías consideradas estratégicas para la economía nacional.

El caso más resonante se concretó a principios de este año, cuando los Eskenazi –dueños del Banco de Santa Cruz y la constructora Petersen, entre otros–, cerró su ingreso en la petrolera YPF mediante la compra de un 14,9% (con opción a otro 10,1%) la mayor compañía del país, en una operación de u$s 3.500 millones.

Marcelo Mindlin, ex socio de Eduardo Elsztain en el negocio inmobiliario, cambió los ladrillos por la electricidad en 2004, cuando se quedó con la transportadora Transener. En 2005 entró en Edenor y hoy tiene el control de varias compañías de generación eléctrica.

La cordobesa Electroingeniería, una contratista del Estado con sede en Córdoba y conducida por Osvaldo Acosta y Guillermo Ferreyra, dio el salto el año pasado, cuando se quedó con la mitad de Transener que vendió Petrobras, en una operación cercana a los u$s 55 millones.

Los Werthein, accionistas de la aseguradora La Caja, acordaron pagar a France Telecom u$s 125 millones para quedarse con la mitad de Nortel Inversora, controlante de Telecom Argentina, y recalaron en petróleo, en 2003.

Otro afín al gobierno compró 20% a Gas BAN

Gas Natural de España acordó ayer la venta de 19,6% de su filial local, la distribuidora Gas Natural Buenos Aires Norte, al Grupo Chemo del empresario argentino Hugo Sigman, por u$s 56 millones. La empresa hispana seguirá manteniendo el control accionario con 50,4% del capital y la operación, mientras el restante 30% seguirá negociándose en la Bolsa, aunque en la práctica está muy concentrado entre las AFJP.

Gas Natural indicó que, cuando culmine la operación, volverá a tener su participación histórica en la distribuidora de gas local, la segunda del país. En el momento de la privatización, Sociedad Comercial del Plata, que atrajo a la española a la Argentina, adquirió 19,6%. En 1998, la empresa del grupo Soldati vendió su participación a la norteamericana LG&E, que a su vez se desprendió de las acciones en 2007, momento en el cual Gas Natural compró la parte que ahora acordó venderle al grupo Chemo.

A partir de estos antecedentes, un vocero de la compañía española afirmó que la operación pactada ayer no tiene que ver con el proceso de « argentinización» de empresas privatizadas impulsado por el gobierno nacional. No obstante, el empresario Hugo Sigman es un hombre cercano al kirchnerismo, aunque en este caso, a diferencia de otros grupos netamente locales que entraron al sector energético en los últimos años, tiene asentada en España una parte importante de sus negocios, sobre todo los de laboratorio y venta de medicamentos.

Importe
El acuerdo por 19,6% de Gas Natural BAN se firmó en España por un importe estimativo de u$s 56 millones, dependiendo el precio definitivo del proceso de «due diligence» que se inicia ahora.

Gas Natural de España anunció la semana pasada la compra de 45,3% de la eléctrica Unión Fenosa de su país, por una cifra superior a 16.000 millones de euros. La gasífera hispana, cuyos principales accionistas son La Caixa y Repsol, logrará así el objetivo de integrar una empresa eléctrica a sus negocios de gas y generación, luego de que se frustraron sus intentos de comprar Iberdrola, primero, y después, Endesa, las dos también españolas.

Al realizar el anuncio, Gas Natural dijo que realizaría desinversiones para concentrarse en la estrategia de convertirse «en una empresa líder integrada de gas y electricidad».

Sin embargo, un portavoz de la empresa española negó que la venta de 19,6% de Gas BAN esté vinculada a las desinversiones que se están programando. «Volveremos a tener en la Argentina la misma posición que tuvimos históricamente, y no están planteadas desinversiones en la Argentina, ni en Latinoamérica, donde somos el principal proveedor de gas por el número de clientes», afirmó el vocero.

Clientes
Gas Natural tiene en total 11 millones de clientes a nivel mundial, de los cuales la mitad están ubicados en América latina. Está presente en Brasil, Colombia y México, asociada en cada caso con una compañía local, pero reteniendo siempre la mayoría y la operación. En México vendió recientemente una participación al empresario Carlos Slim. En Brasil el socio es Petrobras, y en Colombia, la Empresa de Energía de Bogotá.

Por su parte, Gas Natural BAN es una privilegiada entre las privatizadas que dependen del Estado nacional. Logró antes que otra la revisión de sus tarifas, incluyendo las residenciales, y aunque las mismas tardaron más de un año en entrar en vigencia, rigen desde marzo de 2007.

El acuerdo, que insumió una ardua negociación con la intermediación del gobierno de José Luis Rodríguez Zapatero -políticamente vinculado a La Caixa- terminó alcanzándose cuando los españoles desistieron de litigar en el CIADI, tribunal arbitral del Banco Mundial. (Esa decisión los distanció del socio norteamericano que aun hoy continúa buscando una indemnización del Estado argentino.) Sin embargo, por ahora el gobierno no cumplió con la parte de adecuar tarifas según la evolución de costos, y de proceder a una revisión integral que debía realizarse hacia fin de 2007.

La empresa distribuye gas natural en 30 partidos de la zona norte y oeste de la provincia de Buenos Aires, prestando el servicio a cerca de 1.400.000 clientes, representando en volumen de producto 18,4% del mercado residencial-comercial de nuestro país.

Leandro Sigman destacó en España el carácter estratégico de la adquisición de parte de Gas BAN, porque, dijo, permitirá al grupo Chemo «ingresar en el sector energético de la mano de uno de los principales operadores del sector en Latinoamérica y en la Argentina». También afirmó que se profundizará el proyecto que el grupo ya tiene en la Argentina para generar electricidad a partir de biomasa en la localidad de Virasoro, Corrientes.

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Un laboratorio local compró el 19,6% de Gas Natural BAN
La Nación, Buenos Aires (www.lanacion.com)

La familia Sigman ofertó US$ 56 millones a la española que controla la distribuidora
Por Josefina Giglio

Finalmente, el comprador de Gas Natural BAN fue el menos esperado: el grupo argentino Chemo, cuyo principal negocio es el farmacéutico, alcanzó un acuerdo con la española Gas Natural para comprar el 19,6% del paquete accionario de la segunda mayor distribuidora de gas del país. El acuerdo de venta se cerró en España por un monto global de US$ 56 millones, según el comunicado oficial difundido ayer.

A pesar de que la noticia de la argentinización de otra empresa de servicios públicos (ver aparte) ya era un secreto a voces en el mercado, el nombre del comprador sorprendió a los ejecutivos del sector. "Es un auténtico tapado", dijeron ayer varias fuentes consultadas por LA NACION.

El desconocimiento se explica, ya que Chemo, cuyas oficinas en Buenos Aires están en el edificio Blue Sky, sobre avenida Libertador, tiene intereses variados: desde el negocio farmacéutico y veterinario, pasando por la producción ganadera y forestal, hasta el periodístico y de producción cinematográfica. Pero, hasta ahora, no había incursionado en servicios públicos.

Chemo factura alrededor de US$ 700 millones. Es propiedad de la familia Sigman: Hugo Sigman y su esposa Silvia Gold, quienes iniciaron operaciones en 1977 en Barcelona. El mayor de los tres hijos del matrimonio, Leandro, es quien dirige el grupo farmacéutico y quien se congratuló ayer por haber alcanzado un acuerdo con Gas Natural.

"Estamos buscando diversificar nuestro portfolio de inversiones", dijo una fuente de Chemo, que aseguró que el dinero para la compra sale de las arcas propias del grupo. "No estamos pidiendo financiación para esta operación", dijo la fuente. También negó que el grupo tenga "cercanía" política con el kirchnerismo, aunque es conocido el interés del Gobierno por sumar socios argentinos a las empresas de servicios públicos. "No nos asusta entrar en un negocio regulado; si bien no son servicios públicos, el sector bioquímico y el farmacéutico tienen muchas regulaciones en todo el mundo", dijo la fuente del grupo.

Hombre de bajísimo perfil, Hugo Sigman también es accionista, junto con las familias Gold, Zito y los hermanos Juan Carlos y Sebastián Bagó, de la empresa Biogénesis Bagó, el primer laboratorio en tener autorización para hacer la vacuna antiaftosa en el país. También posee participación en el laboratorio Elea. En los últimos años, diversificó sus intereses hacia la actividad agropecuaria y forestal a través de Garruchos, empresa que agrupa a la cabaña Los Murmullos, una estancia de 10.000 hectáreas en Chubut, donde cría ganado Hereford, y Pomera, la división que se dedica a la plantación y explotación forestal.

En su momento, Sigman participó junto con Adecoagro (en la que participa George Soros) de la puja por quedarse con SanCor, antes de que el gobierno argentino acordara el salvataje venezolano de la cooperativa láctea. También cría yacarés en Yacaré Porá y tiene un proyecto de aprovechamiento del guanaco en Santa Cruz.
Productor de cine

Asociado con Oscar Kramer, Sigman fundó una productora cinematográfica: hicieron, entre otras, la exitosa Crónica de una fuga, que relata el escape de la mansión Seré de cuatro detenidos desaparecidos y que llegó a competir en Cannes en mayo de 2006. Y en el gremio periodístico es conocido por su empresa Capital Intelectual, que editó las revistas Tres Puntos y TXT, y publica la edición Cono Sur de Le Monde Diplomatique. Conocedor de la situación del agro, Sigman escribió en mayo un artículo en Le Monde Diplomatique (ver aparte) sobre la crisis que afrontó el gobierno kirchnerista.

La segunda mayor distribuidora de gas de la Argentina vuelve a tener ahora accionistas argentinos: cuando se privatizó el servicio, a principios de los 90, la pata local asociada con los españoles fue Santiago Soldati, a través de su empresa Comercial del Plata. Esas acciones luego fueron vendidas a la distribuidora norteamericano LG&E, que luego de un largo pleito ante el Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones (Ciadi), en el que demandaba al Estado por congelar y pesificar las tarifas de los servicios públicos, vendió el año pasado su participación a Gas Natural.

Gas Natural BAN fue la primera (y única) distribuidora de gas en obtener alzas de tarifas desde 2001: en abril de 2006 se publicó en el Boletín Oficial la disposición que las subía el 25%, lo que repercutiría en un 11% en la factura final que pagaba el usuario residencial e industrial. Ese aumento tardó un año en cristalizarse.

Perfil
Hugo Sigman
Médico psiquiatra
propietario de diversos laboratorios y con fuertes inversiones en el exterior

Sigman combina su rol de empresario que también se dedica a producciones exóticas como el guanaco y el yacaré, con el de un activo emprendedor en la cultura. En sociedad con Oscar Kramer posee la productora KS Films. Además fundó la editorial Capital Intelectual, que entre otros medios edita y distribuye Le Monde Diplomatic.
Nuevamente, Gas Natural tiene un socio argentino
Infobae, Buenos Aires (www.infobae.com)

Gas Natural de España vendió a una multinacional argentina el 19,6% de las acciones de su filial local, Gas Natural Ban, por u$s56 millones

Gas Natural BAN comunicó ayer a la Comisión Nacional de Valores y a la Bolsa de Comercio de Buenos Aires, que su controlante Gas Natural SDG de España firmó un acuerdo con el Grupo Chemo para la venta del 19,6 por ciento de las acciones de la Compañía, y de sus otras participadas en Argentina.

El Grupo Gas Natural mantiene la mayoría accionaria que siempre tuvo desde el inicio de sus operaciones en Argentina, se indicó.

El acuerdo de venta se realizó en España por un importe global de 56 millones de dólares, y el cierre definitivo del convenio dependerá de la realización de un proceso de "due diligence" (valuación de activos) que se ha iniciado y que se llevará a cabo en las próximas semanas.

Una vez formalizada la operación, el Grupo Gas Natural de España tendrá el porcentaje de 50,4 por ciento que tuvo de Gas Natural BAN desde 1992, el 19,6 pertenecerá al Grupo Chemo y el 30 por ciento restante continúa, como hasta ahora y desde 1998, en poder de AFJP, instituciones bancarias, financieras y particulares de la Argentina.

El Grupo Chemo es una multinacional de origen argentino, con sede en Barcelona, que tiene presencia en 24 países, diversificando sus actividades en productos farmacéuticos, veterinarios y agroquímicos, la producción forestal y agropecuaria, y en actividades culturales y de producción cinematográfica.

En la actualidad el Grupo Chemo desarrolla un proyecto de generación eléctrica a partir de biomasa en la localidad de Virasoro, Provincia de Corrientes.

El Presidente de Gas Natural BAN, Horacio Cristiani y el Director General del Grupo Chemo, Leandro Sigman, expresaron su satisfacción por el acuerdo celebrado.

Cristiani manifestó que "Gas Natural BAN continuará dedicando sus mayores esfuerzos para que cada día más habitantes de la Provincia de Buenos Aires puedan disponer de este vital servicio".

A su vez, Sigman destacó el carácter estratégico de la adquisición, que permite al Grupo Chemo "ingresar en el sector energético de la mano de uno de los principales operadores del sector en Latinoamérica y en la Argentina".

Por su parte, el Grupo Gas Natural de España ratificó hoy su "vocación inversora" y su "firme intención de continuar trabajando para el desarrollo de la industria del gas natural en Argentina y el crecimiento del país".

El acuerdo, se indicó, "está en línea con su política de incorporar capital local en sus filiales internacionales", y en ese sentido refirió que los socios locales son: en Brasil, Petrobras y el Banco Nacional de Desarrollo, en Colombia la Empresa de Energía de Bogotá, y en México el Grupo Slim.

Al 31 de diciembre de 2007 Gas Natural BAN contaba con 1.355.000 clientes -residenciales, comerciales, industriales, GNC-, ventas de gas homogeneizadas por 2 millones de metros cúbicos, una facturación anual de 646 millones de pesos, y una ganancia de 117 millones de pesos, con una inversión acumulada desde el inicio de sus operaciones por 474 millones de dólares.

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Una estrategia del kirchnerismo
La Nación, Buenos Aires (www.lanacion.com)

Desde 2003, varias empresas de servicios fueron "argentinizadas"
Varias fueron las empresas de servicios públicos que cambiaron de accionistas en los últimos años, luego de la crisis de 2002 y el cambio de visión desde el Estado. La combinación de pesificación y congelamiento de tarifas fue letal para muchas empresas, endeudas en el exterior en dólares. A eso se sumó la necesidad de incorporar algún socio local que sirviera de interlocutor con el Gobierno, según admiten empresarios del sector. "Es muy difícil discutir temas como aumento de tarifas o inversiones cuando el poder concedente cree que tu empresa es el enemigo", resumió un ejecutivo de una empresa distribuidora.

Aunque con distintos matices, los casos se acumulan: en Telecom ingresó el grupo argentino Werthein en lugar de France Telecom; en Edenor, Electricité de France vendió a Pampa Energía, de Marcelo Mindlin; en Transener, también ingresó Mindlin comprando la participación de National Grid (británica), y Petrobras le vendió su parte a Electroingeniería y la estatal Enarsa; el grupo Sadesa (Carlos Miguens, Guillermo Reca, Eduardo Escasany, José Malbrán, Juan Casas y la familia Caputo) compró las centrales eléctricas de la francesa Total y de la norteamericana CMS Energy; en YPF, Repsol le vendió un 15% al local Petersen.

Los casos de estatización total fueron los de Aguas Argentinas (salieron Suez y Aguas de Barcelona, ya que no podían ponerse de acuerdo con el Gobierno sobre un alza de tarifas), el Correo Argentino (le quitaron la concesión al grupo Macri por no pagar el canon) y Thales Spectrum, una empresa francesa que controlaba el espectro radioléctrico. La última movida fue la reestatización de Aerolíneas Argentinas.

Otras firmas que en los últimos tiempos también sonaron como candidatas a ser "argentinizadas" son MetroGas, Edesur, TGS y Edelap.

EL GRUPO GAS NATURAL DE ESPAÑA Y EL GRUPO CHEMO FIRMARON UN ACUERDO PARA LA VENTA DEL 19,6% DE SU FILIAL GAS NATURAL BAN EN ARGENTINA

La distribuidora bonaerense destacó esta tarde la operación por la cual Chemo se hizo del 19,6% que supo ser del Grupo Soldati y de LG&E. El holding español sigue detentando la mayoría accionaria, con el 50,4% del capital

Gas Natural BAN comunicó, en el día de la fecha, a la Comisión Nacional de Valores y a la Bolsa de Comercio de Buenos Aires, que su controlante Gas Natural SDG de España le informó que ha firmado un acuerdo con el Grupo Chemo para la venta del 19,6 % de las acciones de la Compañía, y de sus otras participadas en Argentina. El Grupo Gas Natural mantiene la mayoría accionaria que siempre tuvo desde el inicio de sus operaciones en Argentina.

El acuerdo de venta se realizó en España por un importe global de 56 millones de dólares y el cierre definitivo del mismo dependerá de la realización de un proceso de due diligence que se ha iniciado luego de la firma del mencionado acuerdo y se llevará a cabo en las próximas semanas.

Una vez formalizada la operación, el Grupo Gas Natural de España tendrá el porcentaje (50,4 %) que tradicionalmente tuvo de Gas Natural BAN, el 19,6% pertenecerá al Grupo Chemo y el 30% restante continúa, como hasta ahora y desde 1998, en poder de prestigiosas AFJP, instituciones bancarias, financieras y particulares de la República Argentina.

GRUPO GAS NATURAL DE ESPAÑA
El Grupo Gas Natural es una multinacional energética líder del sector del gas en España y Latinoamérica, además de la tercera compañía del mundo por gas transportado y uno de los principales operadores de ciclos combinados. El Grupo centra su actividad en el aprovisionamiento, comercialización y distribución de gas natural en España, Latinoamérica, Italia y Francia, donde tiene más de 11 millones de clientes y también es un operador destacado en el negocio de generación y comercialización de electricidad en España y en la comercialización de otros productos y servicios energéticos.

El Grupo Gas Natural inició sus negocios internacionales en Argentina, hace 16 años, y desde entonces ha ido ampliando y enriqueciendo su ámbito de actividad, y reforzando su posición como empresa multinacional. Hoy es el primer operador de distribución de gas natural en Latinoamérica, donde tiene prácticamente la mitad de sus clientes distribuidos entre Argentina, Brasil, Colombia y México.

El acuerdo celebrado por Gas Natural de España está en línea con su política de incorporar capital local en sus filiales internacionales. En ese sentido, los socios locales son: en Brasil Petrobras y el Banco Nacional de Desarrollo, en Colombia la Empresa de Energía de Bogotá y en México el Grupo Slim.

GAS NATURAL BAN
Gas Natural BAN pertenece al Grupo Gas Natural de España, desde diciembre de 1992, cuando obtuvo la licencia para la distribución de gas natural por redes en 30 partidos de la zona norte y oeste de la Provincia de Buenos Aires.

Gas Natural BAN brinda el servicio público de distribución de gas natural por redes a cerca de 1.400.000 clientes, la extensión de su red es de mas de 22.000 kilómetros y suministra gas natural por redes al 18,4 % del mercado residencial- comercial de la República Argentina.

GRUPO CHEMO
El Grupo Chemo es una multinacional de origen argentino, con sede en Barcelona, que tiene presencia en 24 países, diversificando sus actividades en productos farmacéuticos, veterinarios y agroquímicos, la producción forestal y agropecuaria, y en actividades culturales y de producción cinematográfica.

El Grupo Chemo actualmente desarrolla un proyecto de generación eléctrica a partir de biomasa en la localidad de Virasoro, Provincia de Corrientes.

El Presidente de Gas Natural BAN, Ingeniero Horacio Cristiani y el Director General del Grupo Chemo, Leandro Sigman, expresaron su satisfacción por el acuerdo celebrado.