Inversiones por US$ 13.090 millones se prevé materializará la minería del cobre y oro durante el período 2006-2010, según el último informe elaborado por la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco).

Del total, US$ 11,1 mil millones corresponden a inversiones en proyectos de cobre y US$ 2 mil millones a oro.

Cabe destacar que Codelco explica el 50,1% de la inversión en todo el período, con iniciativas por US$ 6.664 millones. El sector privado explica el 49,9% restante, con inversiones por un monto de US$ 6.430 millones.

Esta fuerte inversión se explica por los proyectos de lixiviación de sulfuros de Minería Escondida y por Spence, que en conjunto suman US$ 1.860 millones, además de los proyectos auríferos Pascua y Cerro Casale en la III Región.

"Nos asiste el convencimiento que la próxima década se va a mantener el proceso de inversión con un nivel similar o algo menor, pero con mucha significación para el país", aseguró el analista de mercado Vicente Pérez.

Por su parte, el director de Estudios (s) de Cochilco, Aldo Picozzi, sostuvo que "el mercado está muy potente. Se ve de aquí al 2010 una oferta bastante restringida por distintos factores: menores leyes, pérdidas de producción, envejecimiento de los actuales yacimientos, y eso está generando un mercado muy escaso que ayuda al precio y acelera la decisión de llevar adelante proyectos que hoy están en carpeta".

En cuanto al crecimiento del consumo, Cochilco espera que esté en torno al 3,5% durante el resto de la década. "Esperamos que los stocks se mantengan bastantes bajos. Creemos que el mercado se ve bastante bien desde sus fundamentos: bajos inventarios y crecimiento de la demanda, salvo imprevistos en la evolución de la economía mundial. Pero, en general, vemos de aquí al 2010 un mercado bastante sano en cuanto a precios", dijo Picozzi.

Según las proyecciones de Cochilco, la libra de cobre se situaría en torno a los US$ 3 este año y US$ 2,7 en 2007. Si bien reconoció que el precio tenderá a la baja los próximos años, "no esperamos un derrumbe de precios", aseguró.

PROYECTOS DE COBRE
La proyección de inversión de Codelco es de US$ 6.664 millones entre 2006 y 2010. Del total, US$ 2.554 millones corresponden a Codelco Norte, US$ 131 millones a la División Salvador, US$ 1.744 millones a Andina, US$ 945 millones a El Teniente, US$ 117 millones a Ventanas y US$ 1.172 millones a la Matriz.

En tanto, la inversión privada de cobre durante el período se estima en US$ 4.462 millones (más US$ 1.965 millones en oro).

Los principales proyectos son Esperanza, de Antofagasta Minerals (US$ 600 millones); Regalito, de Pan Pacific Copper (US$ 700 millones); ampliación de Mina Los Bronces, de Anglo American (US$ 800 millones); ampliación de Los Pelambres (US$ 500 millones) y el tratamiento de relaves de la mina (US$ 534 millones) de Antofagasta Minerals; Escondida Lix Sulfuros (US$ 870 millones) y Spence (US$ 990 millones), de BHP Billiton.

PRODUCCION Y REFINACION
El nuevo financiamiento permitirá que la producción de cobre mina se incremente en 30% hacia 2012, mientras que la capacidad de fusión se ampliaría en 44,2%, lo que significa fundir 47,8% de la producción nacional de concentrados (actualmente 41,5%).

Asimismo, la capacidad de refinación se expandiría en 30%. Con ello, hacia 2012 el 54,9% de la producción de cobre mina sería transformado a formas de la más alta pureza, el 9,3% como cobre blíster y el 35,8% como concentrados de cobre.

MINERIA DEL ORO
En el caso de la minería del oro, de concretarse los macro proyectos Pascua y Cerro Casale, "que tienen un cierto grado de incertidumbre", recordó Vicente Pérez, la producción de oro alcanzaría unas 100 toneladas al año, que se compara con las 40 ton/año actuales.

Pascua, de Barrick, contempla una inversión total en el período 2004-2010 de US$ 837 millones, sólo en el lado chileno. Cabe recordar que éste es un proyecto binacional que comprende a la localidad de Lama en Argentina.

Por su parte, Cerro Casale de Bema Gold prevé una inversión total entre 2004-2011 de US$ 1.650 millones.