Con base en Houston, BHP Billiton Petroleum produjo un promedio de 318.000 boe/d (116 millones boe/año) en el año fiscal 2007, que cerró el 30 de junio pasado. Su EBIT fue de US$ 3.000 millones.

BHP explora y produce hidrocarburos desde 1969. Actualmente opera en Argelia, Australia, Pakistán, Trinidad y Tobago, Reino Unido y los Estados Unidos, en el Golfo de México.

Su plataforma más prolífica es Gippsland, costa afuera en el este australiano, que aportó 39,3 millones boe el último año. Este yacimiento, junto con los que posee en el mar al oeste de la costa australiana, y en el Golfo de México, constituyen el core business de la producción de hidrocarburos de BHP.

Según el último balance, la producción de petróleo y condensados alcanzó a 45,9 millones/b o 126.000 b/d, una caída del 10% respecto del año anterior. BHP también registró una caída del 3% en la producción de LPG.

En cambio, la producción anual de gas natural y LNG creció un 4%, a 60,1 millones boe.

Entre las razones de este comportamiento, BHP destacó la declinación de la producción petrolera en las cuencas Strait, North West Shelf y Griffin, en Australia, y Liverpool Bay y Bruce, en el Reino Unido. También la desinversión en el yacimiento Green Canyon, en el Golfo de México.

Asimismo, la producción fue afectada por fenómenos climáticos, incluidos huracanes en el Golfo de México y ciclones en el oeste de Australia.

En tanto, a favor del balance se contabilizaron la entrada en producción de los yacimientos de petróleo Mustang y Starlifter, ambos en el Golfo de México, y el de gas Minerva, en Australia, entre otros.

En materia de reservas, BHP cuenta con 1.362 millones boe, concentrados en Australia (70%) y el Golfo de México (15%). El reemplazo de reservas en 2006/07 alcanzó el 103% del nivel de producción.

Las ganancias en la venta de productos de terceros, frente a las pérdidas en este ítem el año anterior, tuvieron un impacto positivo en el balance, aunque su efecto fue morigerado por el incremento de los costos de producción, menores volúmenes de producción de crudo y condensados, vinculados a la madurez de algunos activos, y elevados tiempos muertos por mantenimiento.

BHP Billiton Petroleum invirtió en exploración en 2006/07 US$ 447 millones, US$ 67 millones más que el año fiscal anterior, lo que reflejó el incremento de su actividad exploratoria en el Golfo de México.

En el Golfo de México, BHP (44%) es socia de Repsol YPF (28%) y Hess Corp. (28%) en el yacimiento Genghis Khan, por el que pagaron US$ 1.350 millones en 2006. Este campo posee reservas estimadas en 110 millones boe.

Entre las fortalezas de BHP Petroleum se destacan la gran experiencia acumulada en el trabajo offshore, especialmente en aguas profundas, el empleo de recursos tecnológicos como los FPSO (plataformas de producción, almacenamiento y distribución de petróleo y gas) y su fuerte actividad en perforación.

La empresa cuenta con 1.300 empleados distribuidos en divisiones: Exploración, Desarrollo, Producción, y Marketing, además de los equipos de soporte: finanzas, salud, seguridad y ambiente, legales e IT.