Franke es el nombre del proyecto que a fines del próximo año podría producir su primer cátodo de cobre.
E n el corazón del desierto de Atacama, la minera canadiense Centenario Copper Corporation (empresa privada que no cotiza en la bolsa de valores) está invirtiendo US$150 millones en el proyecto Franke, el cual está esperando el visto bueno para iniciar su construcción en julio, y así producir su primer cátodo de cobre el 30 de diciembre de 2008.
Este es el primer plan de inversión minera de la empresa en Chile, a través de la filial Minera Centenario Copper. Han estado viendo distintas posibilidades en cobre, y aterrizaron en este proyecto Franke que resultó ser una iniciativa factibleÓ, cuenta Bruno Behn, gerente de Asuntos Públicos de Centenario Copper.
El objetivo de este proyecto es lograr producir 30 mil toneladas anuales de cobre fino en forma de cátodo, con lo cual se estima una vida útil de ocho años, lo cual Òes un periodo relativamente corto para una inversión minera. El sector Pelusa (cercano a Franke) tiene varios cuerpos mineralizadosÓ, comenta Behn y agrega que se está explorando uno llamado China como parte de Òun plan de exploraciones de varios millones de dólaresÓ. La idea de estos sondajes es evaluar la posibilidad de alargar la vida de la mina.
El proyecto contempla una planta de lixiviación para trabajar con una ley de cobre del orden de 0,9%. La compañía está interesada de que Franke inicie operaciones en la fecha estipulada, puesto que Òsi se mantienen los buenos precios del cobre, este proyecto puede ser pagado toda la inversión en dos a tres añosÓ, explica Behn.
Por el momento, Centenario Copper está enfocada a explotar cobre, pero no descarta la posibilidad de trabajar otros minerales a largo plazo, puesto que en el sector norte de Pelusa se encontró un área con bastante oro. La empresa debe decidir si se extiende hacia la producción aurífera y si amplía la planta de cobre cuando ya esté en marcha, para alargar la vida del yacimiento Franke.
