Codelco avanza en proyecto ambiental en Talabre

La ambiciosa iniciativa pretende convertir a este tranque en un Oasis

Con la presencia de doctores en biología y representantes de Sernageomin la cuprífera llevó a cabo un workshop sobre el proyecto de fitoestabilización en el Tranque de Talabre, iniciativa que busca convertir los relaves mineros en terreno para la forestación.

En medio del desierto más árido del mundo Calama se asoma como el Oasis que cobija a miles de chilenos que buscan un mejor futuro. Es la vegetación la que le da a nuestra tierra un toque de esperanza, la misma que la gran minería busca en un ambicioso proyecto que aspira a convertir a los tranques de relave en grandes áreas verdes. Un ejemplo de sustentabilidad e innovación tecnológica que podría darle nuevos aires a la Provincia El Loa.

El proceso del cobre implica la utilización de sustancias que deben tratarse de forma especial, bajo estrictas normas ambientales y de seguridad que impidan su impacto en el ambiente. La adecuada disposición de desechos mineros en el Tranque Talabre es uno de los compromisos ambientales de la División.

El futuro de la mitigación de eventuales impactos ambientales de estos sitios está en la fitoestabilización, producto final de un arduo trabajo microbiológico y químico que especialistas debaten en el workshop “Desarrollo Tecnológico para la estabilización estructural y mitigación de efectos ambientales derivados de tranques de relave”. La actividad fue organizada por Conicyt, Codelco Norte, Enami, Salmag, las Universidades de Santiago de Chile, Católica de Valparaíso y Blas Pascal (Francia), más el Fondo de Fomento al Desarrollo Científico y Tecnológico FONDEF.

El propósito del encuentro, efectuado en el Hotel Diego de Almagro de nuestra ciudad, fue discutir los avances del proyecto Fondef que apunta a la recuperación de sustratos o la superficie de los tranques, la que sirve para la propagación de vegetación a través de la interacción química y de microorganismos. Una experiencia que ha tenido excelentes resultados en Santiago, Coquimbo, Los Andes y Rancagua.

Las bondades de la fitoestabilización

Un tranque sin uso es un verdadero dolor de cabeza para la industria y la comunidad. Sólo basta con revisar los costos, en el caso de sellar el terreno con cemento significa para las empresas desenvolver 160 mil dólares por hectárea. Existen además las técnicas de vitrificación y cobertura con suelo, con un costo de 130 mil dólares por héctarea. Todas estas alternativas no sólo son caras, también son ambientalmente inadecuadas, según lo indican los investigadores americanos Berti y Cunningham.

La fitoestabilización significa una inversión de 60 mil dólares por hectárea e implica la proliferación de áreas verdes, una solución que para Calama resulta imprescindible, considerando que ya se legisla sobre la forma en que la minería debe operar sus tranques y cerrar sus operaciones.

Raúl Espinace es Doctor en Ciencias Biológicas y Director del Proyecto. Como experto en la materia sabe que en la minería y en los tranques, particularmente, hay metas importantes: “hoy aparecen desafíos normativos, ya que hay nuevas indicaciones de operación y pronto de cierre de faena. Nos hemos planteado mejorar las técnicas de ambos temas, apuntando a que un buen manejo implica un menor costo”.

El proyecto consta de 3 líneas: control de operaciones, asegurando que la compactación y estabilidad del tranque sea mejor; una segunda tiene relación con la estabilización química, evitando el levantamiento de polvo y finalmente la fitoestabilización, es decir a través de especies nativas mitigar contaminantes con una plantación masiva.

“Las primeras experiencias han sido en la zona central”, menciona Raúl Espinace. “Hay buenas experiencias, pero que se hacen con condiciones favorables, incluso las aves transportan semillas, pero tenemos el ejemplo de la tercera región con Enami, donde plantamos hectáreas con éxito y donde además se ha generado una condición de vida muy particular, han llegado aves, zorros y liebres al sector que ayudan a generar espontáneamente nuevas especies”.

Microorganismos al servicio del medioambiente

Para que la vegetación expanda su presencia no basta sólo con plantar y regar, es necesario innovar. Claudia Ortiz es Doctora en Ciencias Biológicas con especialización en bioquímica vegetal. Esta profesional llevará al Tranque de Talabre una experiencia con buenos resultados en otras partes del país: “estamos trabajando en el área vegetal asociados a la microbiología, por el uso de microorganismo para el establecimiento de vegetales en terrenos que no son suelos, son sustratos inorgánicos”.

Junto con el trabajo bioquímico los expertos utilizarán especies nativas de la zona, caracterizadas por su adaptación al clima desértico, con lo que esperan crear un nuevo pulmón verde en la zona, el que tendrá su génesis en el proceso que para la minería es el final. Con esto las operaciones de Codelco Norte darán un enorme paso adelante hacia la sustentabilidad.

El tema interesa también al Gobierno, a través del Servicio Nacional de Geología y Minería (Sernageomin) quienes se han hecho parte de los esfuerzos por legislar sobre materias ambientales producto de la actividad. Es así como desde el año 1998 surge el primer proyecto de ley para el cierre de faenas mineras, iniciativa analizada y perfeccionada a través de los años. En la actualidad se encuentra en la Secretaría General de Gobierno a días de ser presentada en la cámara baja.

Exequiel Yañez, Subdirector Nacional de Minería de Sernageomin, fue parte del workshop, el que muestra la preocupación de Codelco Norte en materia ambiental: “es una situación tremendamente positiva, porque uno de los problemas de la minería en sus cierre son sus tranque de relave. Trabajar para que ese depósito quede en buenas condiciones y no provoqué problemas ambientales es algo muy importante”.

Yañez reconoce que el objetivo de este proyecto de ley es evitar los daños que en alguna época las empresas mineras provocaron tras su cierre. “El gran problema es cuando dejan de operar. Ese abandono no puede hacerse como hace un siglo atrás, dejando todo botado, como las antiguas salitreras”, menciona el representante gubernamental.

En Codelco Norte el tema desata entusiasmo. Osvaldo Correa, Director de Sustentabilidad confirma el interés de la empresa en avanzar en esta experiencia: “nos adelantamos a periodos como los cierres de faena y la polusión eventual de nuestras operaciones. Podemos impedir la erosión eólica o el arrastre de material con el viento y el cierre de faena, que tiene un costo muy alto para las empresas. Si podemos tener una metodología para un tranque estable, tanto desde el punto de vista estructural y ambiental, entonces le damos valor al negocio”.

Serán 36 meses de trabajo que tendrán los expertos de las Universidades de Santiago y Católica de Valparaíso para aplicar la fitoestabilización en Talabre, un paso decisivo para el futuro del sector, el que aspirar a convertirse en un nuevo Oasis para la Provincia El Loa, decisivo para la contingencia ambiental que vive no sólo Calama, sino todo el planeta.

LECTURA DE FOTOS

Foto 1 y 2
La doctora Claudia Ortiz mostró parte de los avances de la fitoestabilización en la Tercera Región, la que ha logrado excelentes resultados.

Foto 3 y 4
Representantes de Codelco Norte y expertos de nivel nacional conocieron los avances del proyecto que será efectuado en el Tranque Talabre.