Kenneth Lay estaba condenado por la quiebra fraudulenta de la empresa, en 2001.
Kenneth Lay, fundador de la multinacional Enron cuya quiebra en 2001 fue entonces la mayor en la historia de EE.UU., murió ayer de un paro cardíaco. Tenía 64 años, y estaba condenado por el multimillonario fraude de la firma energética. Su muerte lo halló en Aspen, Colorado, donde estaba pasando días de descanso con su esposa.
Aunque la justicia lo halló culpable de la estafa de Enron, que perjudicó a miles de inversores en EE.UU. y otros países, estaba pendiente la condena. Se descuenta que le hubieran dictaminado cadena perpetua el próximo 23 de octubre.
Lay fue sentenciado hace pocas semanas junto con el ex gerente ejecutivo de Enron, Jeffrey Skilling. Se probó que la empresa defraudó a inversionistas y em pleados al mentir repetidamente sobre su solvencia financiera en los meses previos a la bancarrota de diciembre del 2001.
Lay fue además convicto en otro juicio, sin jurado, de fraude bancario y de formular declaraciones falsas a los bancos sobre sus finanzas personales.
En su momento la quiebra de Enron fue la mayor registrada en EE.UU., lo que duró poco pues semanas después otra gigante, WorldCom, la superó.
En rigor fue una seguidilla de fraudes de empresas de diversos rubros en un momento dramático para el país, el mismo año de los atentados terroristas contra Nueva York y Washington, y las consecuencias fueron pérdidas récord para millones de familias estadounidenses en las bolsas, el lugar más común de sus ahorro (Ver "Contabilidad...").
Lay era doctor en economía desde 1970 y su gran amigo el actual presidente George Bush —cuyas campañas presidenciales siempre contaron con dinero de Lay— lo había bautizado como "Kenny Boy",
Cuando se graduó, tuvo experiencia en el Estado, entre otras reparticiones en la Comisión Federal de Energía, y fue subsecretario de Energía. Por esos años aprendió los secretos del sector energético.
Desde 1974 se vinculó al sector privado (Florida Gas, Continental Group, Transco Energy y Houston Natural Gas), pero siguió usando sus influencias en el gobierno federal en Washington. En 1985 fusionó Houston National Gas con una firma de Nebraska y allí nació Enron.
El ascenso de la firma fue muy rápido y en los años 90 fue una de las estrellas de Wall Street y sus burbujas especulativas.
En 2001 Lay cedió la dirección de Enron a Skilling, quien había sido el jefe de Servicios de Gas de la firma, y medio año después éste renunció repentinamente y Lay volvió a ponerse al frente.
Entre septiembre y octubre de ese año, Lay vendió partes sustanciales de su paquete de acciones del grupo, al tiempo que alentaba a los empleados de la firma y a los inversores a que compraran, al asegurarles que los precios se recuperarían pronto.
Entre 1989 y 2001, Lay se deshizo de más de 300 millones de dólares en acciones de su firma. Y a fines de ese año, Enron anunció su quiebra conmoviendo a la mayor economía nacional del planeta. Fiscales federales aún bregan por recuperar para el Estado más de 43,5 millones de dólares con que, calculan, se quedó Lay en la conspiración.
Ayer confirmaron su muerte su abogado, allegados y el pastor de la Iglesia Metodista Unida de Houston de la que Lay era feligrés.
Un jurado le declaró principal responsable del fraude y en octubre conocería la condena
Ken Lay, de 64 años, murió en la madrugada del miércoles en su casa de vacaciones en Aspen, Colorado. El presidente de Enron, un icono del fraude empresarial, fue condenado por seis delitos de fraude y conspiración en esta empresa en mayo. El 23 de octubre tenía cita para oír su condena.
El obituario de Ken Lay ha precedido a su condena. Lay y su sucesor Jeff Skilling fueron declarados culpables del fraude que acabó con el gigante de la energía Enron, y estaban a la espera de conocer a qué penas serían condenados. En el caso de Lay se esperaba que, al menos, estuviera 20 años en la cárcel, toda una vida para un hombre de 64 años. Un ataque al corazón, según informó ayer la portavoz de la familia, se lo llevó antes.
Lay deja una esposa, cinco hijos, 12 nietos y, según dijo recientemente, 250.000 dólares en deudas puesto que, según dijo, tras el juicio perdió todo con el derrumbe de Enron. También deja emborronada una reputación empresarial que le llevó a lo más alto y a lo más bajo.
Como presidente y creador de Enron, este hombre, hecho a sí mismo y que empezó vendiendo periódicos, estuvo al frente de una compañía con un modelo de negocio agresivo que todos querían imitar. 'Los chicos más inteligentes de la sala', un brillante documental de Alex Gibney, dejaba constancia cinematográfica de la admiración que despertaba esta rentable empresa y sus modernos ejecutivos. Su capitalización bursátil llegó a los 68.000 millones.
Lay, usó su influencia como empresario y amigo de la familia Bush para perfilar, junto con el presidente Dick Cheney, la propuesta de ley energética que presentó el Gobierno ante el Congreso. Los ecologistas pidieron a la Casa Blanca y a los Tribunales las actas de estas reuniones que reflejaban cuán cerca estaba la administración de las empresas, especialmente de Enron, pero nunca fueron concedidas.
Pero Kenny Boy, que era como le llamaba Bush cariñosamente, cayó en desgracia junto a su compañía, que suspendió pagos en diciembre de 2001. El fraude, orquestado a través de empresas interpuestas y agujeros legales, acabó con 5.000 empleos, las pensiones de los trabajadores (1.000 millones de dólares), reclamaciones de accionistas por 25.000 millones más y Arthur Andersen, su auditora.
EE UU vivió entonces una dura época de desconfianza empresarial que se quiso conjurar con una ley de Gobierno empresarial conocida como Sarbanes Oxley.
Pese a todos los hechos probados y su sentencia, Lay no reconoció su mano en el fraude y acusó a los especuladores y la prensa del fin de Enron.
Lay, hijo de un predicador de Missouri, vivía envejeciendo durante el juicio, negando los hechos y volviendo su cabeza a Dios. 'Creemos que Dios controla todas las cosas y realmente hace el bien para todos los que le aman', afirmó Lay en mayo.
Una vez desaparecido, es incierto lo que puede ocurrir en los juicios civiles que ha abierto el Gobierno para recuperar el dinero con el que se hizo fraudulentamente. Lay dijo que no tenía nada, pero se cree que ocultó más de 45 millones de dólares.
WASHINGTON. A la espera de ser sentenciado a varias décadas de cárcel, el fundador de Enron -empresa protagonista de una de las mayores bancarrotas fraudulentas en la historia del capitalismo en EE.UU.- falleció ayer de un infarto durante unas vacaciones en la localidad de Aspen. Aunque Kenneth Lay, de 64 años, fue trasladado en ambulancia a un hospital de esa exclusiva zona de montaña en Colorado, los médicos sólo pudieron certificar su muerte, a la espera de la autopsia.
En mayo, y tras un maratoniano juicio en Houston, Kenneth Lay fue declarado culpable por múltiples delitos de fraude, conspiración y fraude bancario. Encontrándose en libertad bajo fianza de cinco millones de dólares a la espera de recibir este otoño una larga sentencia de cárcel. Castigo de privación de libertad por varias décadas que en el caso de este sexagenario habría supuesto en la práctica el equivalente a una cadena perpetúa.
Los delitos atribuidos a Kenneth Lay, conocido por su estrecha relación con el presidente Bush durante su etapa como gobernador de Texas, están considerados como el caso más egregio de una serie de abusos, estafas y casos de contabilidad creativa que han salpicado a grandes empresas de Estados Unidos durante los últimos años. Durante esta saga delictiva -que ha forzado punitivas legislaciones, cambios reguladores y la desaparición de la empresa auditoria Arthur Andersen- Lay mantuvo siempre su inocencia, expresando su confianza en Dios al conocer su veredicto de culpabilidad.
A su juicio, los únicos crímenes perpetrados en Enron fueron responsabilidad de subalternos que se dedicaron a robar millones de dólares a través de secretas e ilícitas transacciones especulativas. Especialmente, Andrew Fastow, el principal responsable financiero de Enron. Figura que a cambio de una sentencia reducida de diez años actuó como uno de los testigos de cargo durante el juicio contra Kenneth Lay, y su sucesor Jeffrey Skilling.
A diferencia de otros altos cargos de Enron, Lay no vendió su abultado paquete de acciones durante la caída en picado de la empresa de energía. Insistiendo en que su fortuna personal se había esfumado por el descalabro de la compañía que ayudó a fundar en 1986. El viernes, los fiscales federales habían solicitado que Kenneth Lay entregase todo su patrimonio personal argumentado su fraudulento origen.
