El ambicioso Eike Batista revoluciona al empresariado brasileño

Dice que quiere ser el hombre más rico del mundo en 10 años. Tal como van las cosas, para el brasileño Eike Batista, no sería sorpresa que cumpliese su objetivo. Considerado como el emprendedor más atrevido surgido en Brasil en las últimas décadas, y ensombreciendo las figuras de Jorge Paulo Lehman (quien convirtió a la cervecera Ambev en un monstruo global) o Rolim Amaro, fundador de la aerolínea TAM, Batista ha ido superando cada uno de los desafíos empresariales que se ha propuesto.

Dueño del conglomerado de empresas llamado EBX (E de Eike, B de Batista y X por el signo de multiplicación), ha conseguido multiplicar el valor de todos los negocios en los que ha asumido posiciones estratégicas. Muchas de sus acciones han sido las estrellas en la Bolsa de Sao Paulo en los últimos años, pese a que muchas de ellas operan proyectos que aún no empiezan a producir. OGX, por ejemplo, la filial petrolera del grupo, tuvo una valoración de casi 200% en 2009. Mientras que su filial de energía MPX tuvo una ganancia cercana al 230%. En el mismo periodo Bovespa subió 83%.

El listado sigue entre las empresas de su propiedad y que tienen en común tener una X al final de su nombre. Las acciones de LLX, de logística, mostraron una recuperación de casi el 500% y el MMX, del brazo de la minería, subió a 300%. En un año de crisis económica, pasando de unos US$ 10.000 millones en diciembre de 2008, a más de US$ 34.000 millones en diciembre de 2009.

Las inversiones no estuvieron ausentes. OGX. MPX y LLX desembolsaron más de US$ 1.000 millones en la construcción de usinas térmicas, en la exploración de petróleo y gas en los puertos. Su pipeline de proyectos también incluye fuertes inversiones energéticas en Chile y Colombia.

Sin duda, no basta sólo una pizca de suerte. Una de las premisas de los valores corporativos del grupo son: la claridad sobre visiones y las estrategias. Entre el empresariado brasileño su figura muchas veces molesta por su afán en llamar la atención de los medios y ostentar riqueza, como cuando donó cuatro millones de dólares a la fundación de la cantante estadounidense Madonna o cuando subastó en unos US$ 500.000 una camiseta de Ronaldo. “Los perfiles de aquellos más emprendedores, que lidian con grandes riesgos en la sociedad brasilera, son polémicos”, dice Betania Tanure, especialista en la cultura organizacional de la Fundación Dom Cabral. “Los empresarios audaces y que salen del lugar común despiertan sentimientos encontrados”, comenta añadiendo a la diferencia entre el perfil de Batista y el patrón común de los empresarios brasileños. Pero, claro, cuando una empresa es exitosa, no hay mucho que decir.

GANADOR. EIKE BATISTA, UN ÉXITO TRAS OTRO.

Felipe Miranda, fundador y analista responsable de Empiricus Independent Research en Sao Paulo, reconoce que Batista es bueno en el marketing, pero cree que el desempeño de sus empresas no se debe a la suerte. Para él, la integración de los negocios del grupo X en minería, energía y logística, fue bien calculada.

El experto destaca el hecho de que los proyectos estuvieran siendo ejecutados por figuras respetadas en el mercado. Batista ha usado gran parte de su encanto para atraer a grandes figuras a su directorio, como Francisco Gros, quien fuera presidente de Petrobras y BNDES, o Paulo Mendonca, quien fue gerente de exploración y producción de Petrobras durante casi 35 años. También tiene como director a Luiz Rodolfo Landim, que fue ingeniero de Eletrobrás, Furnas y Petrobras. Según Miranda, Batista convocó a profesionales con el mejor conocimiento técnico en sus áreas respectivas y que saben lo que están haciendo cuando se trata de orientar al grupo para realizar una compra.

No es casualidad que muchos de ellos vengan de Petrobras. Y es que no es secreto que su jugada más arriesgada hasta el momento es competir de igual a igual con la exitosa petrolera semi estatal brasileña. De hecho, en 2007, Batista sorprendió al sector petrolero al crear OGX y colocarla en disputa con Petrobras en una subasta de la Agencia Nacional de Petróleo (ANP), en la que remató 21 áreas de exploración. El intercambio de oro amarillo –su primer negocio en los 80 a través de su empresa minera– por oro negro está resultando. Los descubrimientos de petróleo y gas en partes de esas áreas han llevado a los analistas de Credit Suisse y Bradesco a elevar el precio de las acciones de OGX. “La empresa perforó seis pozos y fue totalmente exitosa”, dice Miranda, quien considera que las acciones de la empresa están bajo el valor del mercado. Este año, la empresa debe hacer 27 pozos, 17 en la cuenca de Campos, en Rio de Janeiro, nueve en la cuenca de Santos, en el litoral de Sao Paulo, y uno en la cuenca de Parnaíba, en Maranhao.

Alta demanda

La inversión en el área de generación de energía, en un país que promete crecer en un promedio de 5% en los próximos años, también se considera un éxito. El apagón que afectó al país en noviembre mostró que la actual estructura tal vez no sea suficiente para sustentar la demanda futura. “Había un elefante en la sala y sólo lo percibieron ahora”, escribió Miranda en su análisis, tres días después del apagón, lo que llamó la atención de quienes menospreciaban las acciones de MPX. “Compre quien pueda aprovechar la necesidad de expandir la matriz energética, sin tener un foco exclusivo en hídricas”, dijo.

Para Miranda, MPX es una empresa que sigue siendo incomprendida por el mercado. “No se trata de vender energía en el mercado regulado, pero sí en el mercado libre, donde la energía es cara”, explica. Según él, MPX fue creada para integrar los minerales y la planta y vender energía en el mercado industrial cuando es más demandada, es decir, cuando es más cara. A diferencia de la energía eléctrica, que no para de ser generada y vendida, a menos que no haya agua, las termoeléctricas sólo son activadas cuando se puede vender energía a tarifa alta, dice Miranda. “Pero eso es sólo posible si se tiene la materia prima”.

Ésta es otra ventaja de MPX: la integración de las plantas de generación de energía en Pecém (I y II), Ceará, Maranhão, en Itaqui; Seival en Rio Grande do Sul, y el Puerto Acu, en Río de Janeiro; con el carbón de Colombia y de los campos de gas de la Mara-comunión. “Hay que calcular el activo de una manera integrada”, dice el analista, quien considera que MPX puede subir de US$ 14 a US$ 29 por acción. Para él, este proyecto dejaría de funcionar sólo si deja de llover y si Brasil no crece como se cree.

El equipo de analistas de energía de la correduría Ativa, dirigido por Ricardo Correa, también apuesta por el buen desempeño de MPX, en función del potencial de producción de carbón en Colombia. “Es un importante motor de las acciones de MPX”, dice Correa, quien visitó en febrero las plantas Pecém I y II. Miranda recuerda que en una pequeña área de 320 hectáreas, en Colombia, la mitad de los 140 agujeros que se hicieron de prueba tuvieron resultados positivos, lo que certifica, por lo menos, 110 millones de toneladas de carbón. “Tenemos razones para creer que ésta es la punta de un iceberg de las reservas”, dice Miranda. Aunque el petróleo y la energía ocupan gran parte de su tiempo en estos dìas, los que lo conocen dicen que su gran deseo es hacerse dueño de Vale, la enorme minera brasileña, que fundara su padre, Eliézer Batista, en los 60, cuando era un niño. Acompañado de un equipo respetado y con buenos proyectos, Eike derrumba leyendas, como la de un supuesto mapa del tesoro que habría heredado de su padre para explorar oro en Mato Grosso. Con treinta años de experiencia en la minería, Batista, quien se reconoce un gran admirador de los incas, parece estar en el sendero dorado.