Valhalla Energía apunta a firmar un contrato de abastecimiento de energía, lo que allanará el camino para la construcción de una planta eléctrica hidrosolar de US$1100 millones antes de fin de año en el Norte.
La compañía está licitando contratos para abastecer las minas de cobre que bordean el norte y podría participar en la subasta estatal de este año de contratos con distribuidores de electricidad, dijeron Juan Andrés Camus y Laurie Kelly, presidente ejecutivo y directora financiera, respectivamente, de Valhalla, en una entrevista.. Diecisiete contratos de abastecimiento para minas del norte vencen este año.
Valhalla, que pertenece a un grupo de más de 50 inversores, también busca socios para construir el proyecto con la ayuda del banco de inversión Marathon Capital, con sede en Chicago. El proyecto de Cielos de Tarapaca apunta a producir electricidad las 24 horas del día, usando un sistema integrado solar e hidráulico que bombea agua de mar cuesta arriba a una reserva durante el día y la deja fluir nuevamente a través de turbinas a la noche. La planta solar tendrá una capacidad de 600 megavatios y la hidráulica contará con 300 megavatios.
Valhalla perdió ante compañías como Empresa Nacional de Electricidad SA y Mainstream Renewable Power Ltd. en la subasta de energía del año pasado, al ofrecer bloques de US$65 por megavatio-hora. El precio promedio de las ofertas en la subasta fue de US$47,50.
La compañía recibió la aprobación ambiental para el proyecto hace más de un año y espera iniciar la construcción en el segundo semestre de este año o a comienzos de 2018 como muy tarde. Tanto la planta solar como la hidráulica estarán a unos 100 kilómetros al sudeste de la ciudad de Iquique y se programa que entren en operaciones en 2020.
Justamente de esto se trata el proyecto Valhalla, una iniciativa que se podría materializar cerca de Iquique, con una inversión de US$1.100 millones y actualmente en busca de financiamiento.
Juan Andrés Camus, gerente general de la iniciativa energética que fue expuesta por su socio Francisco Torrealba en el Congreso del Futuro, concuerda con Girardi que Chile tiene la oportunidad única de convertirse en un exportador mundial de energía limpia, entre ellas la solar.
La idea es que el norte de nuestro país siga siendo el motor industrial de Chile, tras el guano, el salitre y ahora el cobre, pero con una energía distinta, señala Camus, quien destaca que se trata de un proyecto que empezó como un emprendimiento universitario y ahora cuenta con más de 50 inversionistas.
Actualmente está en busca de asociarse con una empresa grande de energía para lograr el financiamiento. De iniciar la construcción este 2017, esperan empezar a funcionar a fines de 2020. En Japón existe un proyecto similar en una isla marina que funciona desde hace dos décadas, mientras que en Argentina funciona con agua dulce.
Valhalla, una palabra que remite al “paraíso” de los vikingos, es una empresa chilena que nació en el año 2011, con el objetivo de buscar soluciones innovadoras para resolver el problema energético que vive Chile, “desde la convicción de que Chile es pobre en energías del pasado pero infinitamente rico en energías del futuro”, según sus creadores.
Actualmente cuenta con el apoyo de más de 50 inversionistas -principalmente nacionales-, y es liderado a nivel de ingeniería por Carlos Mathiesen, ingeniero civil con una destacada trayectoria en el mercado eléctrico junto a un equipo multidisciplinario conformado por 26 personas.
Camus destaca que nuestro país tiene una enorme ventaja comparativa en el área de la energía solar.
“La energía solar en otras partes del mundo, donde no tiene la radiación que hay en Chile, no es competitiva. Ahí Chile tiene una ventaja que es profundísima. El norte de Chile tiene la mejor radiación del mundo y tiene que ver con un desierto extremadamente seco, con los cielos más claros del mundo. Por eso la radiación es única. Y la implicancia es que un panel que puesto en Europa, en China o Chile, acá produce más energía. Al mismo costo, produces más”.
Por eso, Camus cree que Girardi tiene razón cuando dice en su discurso de apertura que Chile tiene la oportunidad única de convertirse en un exportador mundial de energía limpia.
El problema es que actualmente la energía solar y eólica es intermitente o variable: sólo generan energía cuando hay viento o sol.
“Ahí viene el almacenamiento como elemento esencial para masificar esta energía”, dice Camus. “El almacenamiento le da continuidad y seguridad a un sistema eléctrico intermitente que enfrenta una demanda continua. En Chile la demanda de las empresas y las casas es 24/7. No podemos interrumpir la entrega de energía porque una nube tapó el sol o dejó de correr el viento. Por eso necesitamos almacenamiento tremendamente eficiente”.
Y según Camus, el norte de Chile es ideal para los mecanismos de almacenamiento de energía dadas las características geográficas.
“Nuestra propuesta no es de cambio tecnológico, sino de uso eficiente de la geografía usando tecnología que ya existe, lo que hace que el uso de la energía sea muy barato”, dice. “Usamos la geografía del norte de Chile, básicamente entre Quebrada de Camarones hasta Tal Tal, donde la Cordillera de la Costa está muy cerca de la playa, con alturas de entre 500 y 1.000 metros, y que termina en una llanura, lo que se llama la pampa”, donde hay una serie de lagos secos.
“Llenar esos lagos de nuevo, y esa agua que está arriba, que la llevaste a través de los túneles desde el mar hacia arriba, es energía potencial, que puede estar disponible para ser generada por una hidroeléctrica cualquiera cuando no está el sol o corre el viento”, afirma.
“Al final lo que tienes es sol o viento, más un sistema de respaldo de energía hidráulica. Eso te permite entregar mucho sol puedes entregar esa energía al consumo, y parte de ella se puede usar para elevar agua desde el mar hasta estas cavidades o lagos secos. Esa agua fría se convierte en energía potencial, entonces cuando se va el sol o el viento la puedes usar para generar electricidad mediante un mecanismo hidráulico, devolviendo el agua al mar”.
El proyecto Valhalla propone realizar el transporte del agua a través de túneles y no cañerías a cielo abierto “porque son horribles. Todo va por abajo”. A esto se suma la experiencia minera de Chile, donde hacer un túnel no es un tema. El túnel de extracción de Valhalla está a 16 metros de profundidad, a 350 metros de la costa. Y las corrientes que se generan además son similares a las naturales.
Camus además destaca que el proyecto Valhalla, pudiendo optar por una declaración de impacto ambiental, prefirió realizar de forma voluntaria un estudio de impacto ambiental, en un trabajo donde la transparencia y trabajo con la comunidad, especialmente la caleta de pescadores de San Marcos, ha sido fundamental. “Para el mundo es imperativo entregar a las futuras generaciones un mundo sustentable”, concluye.
