China alberga al menos el 85% de la capacidad mundial
China elevó sus cuotas anuales de producción de tierras raras el viernes en un 10% a niveles récord para 2019, lo que podría aliviar los temores de que el productor dominante mundial del grupo de 17 minerales preciados restringirá el suministro.
A fines de mayo, Beijing planteó la posibilidad de utilizar su control de las tierras raras, utilizado en todo, desde productos electrónicos de consumo hasta equipos militares sofisticados, en su guerra comercial con Estados Unidos, pero aún no ha anunciado ninguna restricción formal.
China alberga al menos el 85% de la capacidad mundial de procesamiento de tierras raras, según Adamas Intelligence.
La cuota anual de minería de tierras raras se fijó en 132,000 toneladas para 2019 y la cuota de fundición y separación en 127,000 toneladas, dijo el Ministerio de Industria y Tecnología de la Información en un comunicado.
Las cuotas, en comparación con 120,000 toneladas y 115,000 toneladas, respectivamente, en 2018, son el "volumen más alto jamás asignado", dijo en un correo electrónico David Merriman, gerente con sede en Londres de la firma de investigación de productos básicos Roskill.
China ha aumentado las asignaciones durante dos años seguidos y un funcionario de la Asociación de la Industria de Tierras Raras de China confirmó que los números fueron récord.
Implican una cuota de 72,000 toneladas para la minería en la segunda mitad de 2019, más del 54% desde un nivel inusualmente bajo del año anterior.
Para la fundición y separación, o el procesamiento del mineral en materiales que los fabricantes pueden utilizar, la segunda mitad de la cuota es de 69.500 toneladas.
El aumento de las cuotas podría verse como un mensaje de que China tiene "la capacidad de aumentar el suministro, dificultando el desarrollo de (tierras raras) en regiones como América, la UE y Australia", dijo Merriman de Roskill.
Pero es probable que "tenga mucho más que ver con la situación de la cadena de suministro nacional china", agregó, y señaló que China ha estado buscando cada vez más materia prima en el extranjero en medio de una ofensiva ambiental en el país.
La medida permitirá a los mineros y procesadores estatales "mantener legalmente la participación de mercado", dijo Merriman.
Por lo general, China emite las cuotas de tierras raras dos veces al año por períodos de seis meses. En marzo, las cuotas del primer semestre se fijaron en 60,000 toneladas para minería y 57,500 toneladas para fundición y separación.
La publicación tardía de las cuotas de todo el año se produce cuando Beijing y Washington trabajan para resolver los detalles de un llamado acuerdo de "fase uno" para poner fin a las hostilidades comerciales.
Las exportaciones de tierras raras de China en octubre aumentaron un 1,9% respecto al mes anterior a 3.639 toneladas, según datos de aduanas publicados el viernes.
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