La Corporación Nacional del Cobre de Chile (Cobre) presentó un plan para iniciar la exploración de litio en el salar de Maricunga en el norte del país, informó Reuters.

De aprobarse la propuesta, la estatal podrá avanzar en el desarrollo del segundo depósito más rico del metal en Chile. La intención es realizar actividades por un período de hasta 10 meses.

Cabe señalar que entrar en el negocio del litio ha estado en los planes de Codelco durante años, sin embargo siempre se había priorizado el cobre, su mayo negocio.

Se proyecta que la demanda del litio aumentará significativamente hacia 2025, ya que es clave para el desarrollo de baterías de vehículos eléctricos. No obstante, el exceso de oferta a corto plazo ha llevado a diversas mineras a retrasar sus proyectos. Además, debido a temas burocráticos y ambientales la producción en Chile es bastante débil en lugares del norte del país que no sean el Salar de Atacama.

Los 145 kilómetros cuadrados de Maricunga representan menos del 5% del tamaño del Salar de Atacama, pero las reservas de alta ley del metal en algunas partes de su suelo lo hacen atractivo.

Acuerdo

En agosto del año pasado Codelco suscribió un acuerdo de entendimiento no vinculante con Minera Salar Blanco, controlada por la australiana Lithium Power y el empresario chileno Martín Borda, con el objetivo de estudiar la forma de estructurar un proyecto de litio en el Salar de Maricunga.

La iniciativa busca “poner en marcha una tercera operación de litio en Chile, aprovechando las actuales condiciones favorables del mercado de ese mineral”, señaló en esa ocasión la minera estatal.

El acuerdo se dio luego que a mediados de 2018 Minera Salar Blanco desistiera de una demanda contra el gobierno en medio de una disputa por sus derechos a desarrollar operaciones de litio en el Salar de Maricunga con Codelco, conflicto que concluyó cuando el Ministerio de Minería confirmó que la compañía estaba habilitada para solicitar formalmente un Contrato Especial de Operación de Litio (CEOL).