JOHN QUIGLEY
Todos la llaman Toni. Las madres se toman selfies con sus hijos, y los vendedores ambulantes empujan pulseras en su mano como regalos. Los artistas dibujan su retrato y los publican en las redes sociales. Las cadenas de televisión compiten por entrevistas y publican perfiles preguntando: "¿Quién es María Antonieta Alva?"
La respuesta: es la ministra de Finanzas de Perú, de 35 años, que dirige un ambicioso paquete de recuperación durante una pandemia devastadora, y está ganando elogios por su generosidad hacia las pequeñas empresas y los ciudadanos comunes.
"Desde una perspectiva latina, Perú es un líder claro en términos de respuesta macro", dijo Ricardo Hausmann, un economista de Harvard que fue profesor de Alva y lidera un equipo de expertos que asesoran a Perú y a otros 10 países para mitigar los efectos del coronavirus. "Podrías haber imaginado un resultado muy diferente si Toni no estuviera allí".
Nombrado solo en octubre pasado, Alva es visto cada vez más como una figura central en el gabinete del presidente Martin Vizcarra, parte de una generación creciente de nuevos líderes, y pasa mucho tiempo explicando las políticas públicas a un público nervioso.
"Ella es muy buena para comunicarse y eso se ha vuelto mucho más importante en el contexto actual", dijo Carlos Oliva, el predecesor de Alva en la publicación.
Si bien Alva es la única mujer, forma parte de un grupo de ministros de finanzas milenarios de la región, incluidos el argentino Martin Guzmán, de 37 años, el dominicano Juan Ariel Jiménez, de 35 años, y el ecuatoriano Richard Martínez, de 39 años.
Estos no son tiempos fáciles para supervisar la política y queda por ver si Alva sobrevive. Algunos economistas pronostican una caída del PIB de más del 10% este año, la peor en décadas, junto con el desempleo masivo. También tiene que lidiar con una agenda populista del congreso (donde el gobierno no tiene representación) que socava el ministerio, con elecciones a menos de un año de distancia.
Su oficina dijo que Alva no estaba disponible para una entrevista.
El enfoque inicial de Alva fue revertir una caída en los desembolsos de infraestructura del gobierno al ayudar a las autoridades regionales y locales a gastar más rápido, lo que llevó a un aumento récord en la inversión pública. Ella quería reducir los déficits en salud, educación e infraestructura, y lograr que Perú volviera a crecer después de una tasa de 2.2% baja el año pasado.
Desde que estalló la pandemia, y ha golpeado especialmente a Perú a pesar de un bloqueo severo temprano, su enfoque cambió a la contención, incluida la ayuda para familias y empresas, y la preparación para una reactivación con la reapertura de este mes.
Hija de Jorge Alva, un ingeniero civil que es rector de la Universidad Nacional de Ingeniería (y ex maestra de Vizcarra), Alva ha dicho que estuvo expuesta a la extrema pobreza en Perú cuando era niña cuando acompañaba a su padre en visitas a su interior, y estaba decidido a cambiar las cosas.
En una región conocida por su machismo, donde el logro femenino a menudo se ve en gran medida a través del prisma de la maternidad, Alva corta una figura inusual, vestida con ropa sin sentido y una pieza distintiva de joyería: un collar de oro con un colgante en forma del Perú
"Es fuerte pero no agresiva", observó Patricia Zárate, directora de encuestas del Instituto de Estudios Peruanos. “Ella lo muestra a través de su trabajo. Es un tipo diferente de empoderamiento femenino ”.
Algunos se burlaron de su nombramiento ministerial, diciendo que estaba allí porque era la hija de alguien más que por sus años en finanzas públicas. "Es imposible no pensar que esto es solo machismo", dijo en ese momento. "Si yo fuera un hombre, eso no necesariamente habría sido cuestionado".
Alva asistió a una universidad peruana y luego obtuvo una maestría en administración pública de Harvard en 2014. Pasó la mayor parte de la última década trabajando para el gobierno en planificación y gastos públicos, incluidos dos años supervisando el presupuesto nacional de $ 52 mil millones del país.
Apenas unos meses después de su mandato ministerial, los epidemiólogos presentaron al gobierno un dilema: bloquear a la población, incluidos millones de comerciantes, artesanos y vendedores callejeros que viven de la mano a la boca, o el sistema de salud corre el riesgo de colapsar bajo la presión de los pacientes con virus.
Después de consultar a economistas en Perú y en el extranjero, negoció con colegas del gabinete para llegar a un consenso sobre una variedad de soluciones, que incluían folletos en efectivo, subsidios de nómina y préstamos comerciales respaldados por el gobierno, ninguno de los cuales se había probado antes en Perú.
"Ha sido su empuje dentro del gobierno lo que ha llevado a una articulación tan clara de las medidas y la respuesta", dijo Jaime Reusche, analista de Moody's Investors Service.
Hace dos semanas, Perú vendió $ 3 mil millones en bonos en el mercado internacional a tasas históricamente bajas en una muestra de confianza de los inversores.
Perú, con 32 millones de habitantes, es un país de paradojas. Cuenta con instituciones económicas reconocidas internacionalmente y grandes reservas extranjeras, sin embargo, la atención médica y la educación se encuentran entre las más subfinanciadas en las Américas.
Como estudiante, Alva estaba preocupado por esas contradicciones y por la desigualdad y la pobreza en curso, dijo Enrique Vásquez, quien le enseñó en la Universidad del Pacífico en Lima. Mientras estudiaba, cofundó una organización benéfica para ayudar a los niños pobres a asistir a la universidad y comenzó un grupo de debate sobre políticas públicas. Al graduarse, fue al Ministerio de Finanzas.
Asistió a Harvard con una beca y pasó dos meses en India estudiando oportunidades educativas para niñas. Regresó a Perú para trabajar en el Ministerio de Educación, convirtiéndose en jefe de planificación y presupuesto, antes de regresar al Ministerio de Finanzas para supervisar el presupuesto y un equipo de más de 150 personas.
No todo ha sido fácil como ministro. Para muchos, los folletos en efectivo están llegando muy lentamente, lo que significa que el cierre los ha dejado sin ingresos, comida o refugio. A medida que el virus profundiza, miles de personas que han perdido sus empleos abandonan Lima y regresan a sus provincias de origen con desesperación.
En febrero, el presidente de la compañía petrolera estatal de Perú, Petroperú, renunció luego de llamar a Alva estúpido en una conversación grabada y cargada de improperios, por no autorizar $ 1.5 mil millones en financiamiento. Días después, un grupo de estudiantes universitarios colocó pancartas sobre 18 puentes de carreteras que apoyaban a Alva.
La semana pasada, hubo rumores en las redes sociales de su renuncia en medio de afirmaciones de que su familia se estaba beneficiando del paquete de rescate. Negó la renuncia y dijo que sus finanzas estaban disponibles públicamente en línea.
Vásquez, el profesor, recordó una conversación que tuvo con ella cuando era estudiante. “Le dije: 'Toni, espero que algún día tengas la oportunidad de ser presidente de Perú. Pero vas a necesitar ser ministro primero. Ella solo sonrió.
