El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), los Principios para la Inversión Responsable (PRI) y el Consejo Internacional de Minería y Metales ( ICMM) lanzaron el primer Estándar Global de la Minería sobre la Gestión de Relaves que puede aplicarse a las instalaciones de relaves existentes y futuras, estén donde estén y quien las opere.

Fortaleciendo las prácticas actuales en la industria minera mediante la integración de consideraciones sociales, ambientales, económicas y técnicas locales, el Estándar cubre todo el ciclo de vida de las instalaciones de relaves, desde la selección, diseño y construcción del sitio, pasando por la gestión y el monitoreo, hasta el cierre y el post cierre.

Con una ambición de cero daños para las personas y el medio ambiente, el Estándar eleva significativamente el nivel para que la industria logre resultados sociales, ambientales y técnicos sólidos. Eleva la responsabilidad a los niveles organizacionales más altos y agrega nuevos requisitos para la supervisión independiente. La Norma también establece expectativas claras en torno a los requisitos de transparencia y divulgación globales, lo que ayuda a mejorar la comprensión por parte de los interesados.

La Norma se desarrolló a través de un proceso independiente, la Revisión de relaves globales (GTR), que fue convocada en marzo de 2019 por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), los Principios para la Inversión Responsable (PRI) y el Consejo Internacional de Minería y Metales ( ICMM) luego del trágico colapso de la instalación de relaves en Brumadinho, Brasil, el 25 de enero de 2019.

Los coordinadores lo han respaldado y exigen su implementación amplia y efectiva en toda la industria: 

+ El PNUMA apoyará a los gobiernos que deseen incorporar y desarrollar esta Norma en sus legislaciones y políticas nacionales o estatales.

+ PRI, que representa USD 103.4 billones en activos bajo administración, desarrollará expectativas de los inversores para apoyar a todas las compañías mineras en la implementación de la Norma.

+ Las compañías miembros del ICMM implementarán el Estándar como un compromiso de membresía, que incluye una validación sólida a nivel de sitio y evaluaciones de terceros.  

Bruno Oberle, presidente de Global Tailings Review, dijo: “Es un gran placer para mí presentar el Estándar global de la industria sobre la gestión de relaves, que establece un precedente para la gestión segura de las instalaciones de relaves, hacia el objetivo de cero daños.

“El catastrófico colapso de la presa en la mina Córrego de Feijão de Vale en Brumadinho fue una tragedia humana y ambiental que exigió medidas decisivas y apropiadas para mejorar la seguridad y fortalecer la gobernanza de las instalaciones de relaves en todo el mundo. Me complace especialmente entregar un documento que refleje y aborde la complejidad y la naturaleza multidisciplinaria de la gestión de relaves sólidos.

“Ha sido un privilegio liderar este trabajo y ahora pido a todas las compañías mineras, gobiernos e inversores que usen el Estándar y continúen trabajando juntos para mejorar la seguridad de las instalaciones de relaves a nivel mundial. Espero que el Estándar sea apoyado por un organismo independiente que pueda mantener la calidad y refinar y fortalecer aún más el Estándar con el tiempo”.

Ligia Noronha, Directora de la División de Economía del PNUMA, dijo: “El enfoque de las instalaciones de relaves mineros debe priorizar la seguridad al hacer que la seguridad ambiental y humana sea una prioridad en las acciones de gestión y las operaciones en el terreno. El Estándar global de la industria sobre la gestión de relaves es un hito importante hacia la ambición de cero daños para las personas y el medio ambiente de las instalaciones de relaves. Su impacto dependerá de su aceptación y el PNUMA continuará participando en su implementación. Nos alienta el papel y los compromisos del ICMM en la implementación de la Norma y hacemos un llamado al resto de la industria minera, y a aquellos que financian e invierten en la industria minera, a hacer un compromiso similar. Para mantener la integridad de la Norma, Es crucial que una organización no industrial identifique y busque el modelo de implementación más eficaz, como el establecimiento de una entidad independiente. Con este fin, el PNUMA continuará dialogando con otras partes interesadas para explorar posibles soluciones ".

Adam Matthews, Director de Ética y Participación, Equipo de Inversión, Junta de Pensiones de la Iglesia de Inglaterra (que representa al PRI) dijo: “Durante décadas, las personas han pedido un estándar global que pueda impulsar las mejores prácticas. Es trágico que haya tomado el desastre de Brumadinho para que esto suceda, pero una asociación única se ha unido para abordar un desafío sistémico que enfrenta el sector minero y ahora estamos comprometidos a hacer esta práctica común en todas las operaciones. Por primera vez, tenemos un estándar global que va más allá de las mejores prácticas existentes y establece el estándar más completo que los inversores harán responsables a las empresas en su implementación. Espero con interés trabajar con todas las partes para establecer una entidad independiente que supervisará la implementación de la Norma ”

John Howchin, Secretario General, Consejo de Ética para los Fondos Nacionales de Pensiones de Suecia (que representa al PRI) dijo: “En enero de 2019, pedimos que haya un nuevo estándar de la industria que impulse las mejores prácticas para abordar el riesgo de falla de las instalaciones de relaves, y nosotros el panel de expertos independientes de Global Tailings Review aseguró que si esta norma hubiera estado vigente, el desastre en Brumadinho no habría sucedido. Esperamos que todas las compañías mineras cumplan con este marco, y los inversores responsables que buscan abordar los riesgos de fallas de relaves ahora tienen la responsabilidad de impulsar la implementación, incorporando el Estándar en estrategias de administración y propiedad activa ”.

Tom Butler, CEO de ICMM, dijo: “ICMM y sus miembros, que representan aproximadamente un tercio de la industria mundial, tienen un compromiso inquebrantable con la gestión más segura de las instalaciones de relaves. El Consejo del ICMM acoge con satisfacción el nuevo estándar global de la industria sobre gestión de relaves como un importante paso adelante para lograr este compromiso. A través de la implementación efectiva de esta Norma, los miembros del ICMM establecerán el estándar para que todas las compañías mineras trabajen juntas para hacer que todas las instalaciones de relaves sean más seguras.

"La Norma se integrará en los compromisos existentes de los miembros del ICMM, que incluyen la garantía y validación de terceros, y estamos en el proceso de desarrollar una guía de apoyo. Los miembros se han comprometido a que todas las instalaciones con consecuencias potenciales 'Extremas' o 'Muy altas' serán de conformidad con la Norma dentro de los tres años de hoy, y todas las demás instalaciones dentro de los cinco años ". 

El Estándar cubre seis temas clave: comunidades afectadas; base de conocimiento integrada; diseño, construcción, operación y monitoreo de instalaciones de relaves; gestión y gobernanza; respuesta de emergencia y recuperación a largo plazo; y divulgación pública y acceso a la información. Estos temas contienen 15 Principios y 77 requisitos auditables específicos para que los operadores los cumplan.