HEREWARD HOLLAND

La República Democrática del Congo otorgó a las compañías mineras una exención indefinida a una prohibición de las exportaciones de hidróxido y carbonato de cobalto, además de los concentrados de estaño, tungsteno y tántalo, tras reunirse con las principales firmas en Kinshasa.

El Ministerio de Minas anunció también una exención a la prohibición de exportar concentrado de cobre, pero dijo que su duración debe ser determinada aún, mientras se espera que las firmas envíen sus propuestas en el plazo de una semana.

Congo, el mayor productor mundial de cobalto y el principal de cobre en África, prohibió las exportaciones del concentrado de ambos minerales en 2013 para alentar a las mineras a que procesen y refinen la materia prima en el país.

No obstante, la insuficiente capacidad de fundición provocó la aprobación de repetidas exenciones y las más recientes debían expirar el sábado.

“Tras un largo debate, el ministro de Minas, el profesor Willy Kitobo Samsoni, decidió (...) garantizar una exención indefinida para los hidróxidos y carbonatos de cobalto, los concentrados de estaño de Alphamin y concentrados de estaño, tungsteno y tántalo”, dijo el ministerio en un comunicado.

Alphamin, que tiene una mina de estaño en la provincia congoleña de Kivu Norte, no respondió de inmediato a una solicitud de comentario.

La decisión supondrá un alivio a las mineras de cobalto, cobre y estaño en el país, así como a las fundiciones y refinerías en Zambia, que procesa cobre congoleño, y China, donde se procesa gran parte del cobalto del país africano.

Glencore, la principal minera industrial de cobalto en Congo, declinó comentar la decisión.

Cuál será la estrategia de Glencore tras el stand by en Mutanda

Mining.com

FRIK ELS

Hace un año, Glencore anunció que detendría las operaciones en su mina de cobre y cobalto Mutanda en el Congo, dando vida a un mercado que cotizaba a niveles 70% por debajo de su pico alcanzado 18 meses antes. 

Dado que Mutanda es la mina de cobalto más grande del mundo y responsable de alrededor de una quinta parte de la producción mundial en un mercado de solo 135kt por año, la reacción del mercado fue silenciosa. El Congo domina la producción mundial de cobalto y Mutanda fue responsable del 60% de la producción anual del gigante suizo de materias primas.

Si bien la producción minera no se ha visto afectada en gran medida en el Congo durante el covid-19, la mayor parte del material se envía a través del puerto sudafricano de Durban, que había estado bloqueado durante períodos prolongados a principios de este año. 

Benchmark Mineral Intelligence, una cadena de suministro de baterías y agencia de descubrimiento de precios, informa que los precios del hidróxido de cobalto (forma cristalina producida en minas que contienen entre un 20% y un 40% de cobalto) promediaron $ 21,475 la tonelada (100% Co, CIF Asia) en julio, un 26% más que el mismo mes del año pasado. 

Benchmark dice que los problemas de logística en curso llevaron a una falta de material en el mercado spot en China. Eso provocó un aumento en las cuentas por pagar y los precios por encima de los 23.000 dólares la tonelada para la entrega inmediata de cobalto hasta agosto.    

Fuente: Benchmark Mineral Intelligence

Si bien las interrupciones a lo largo de la ruta Congo-Sudáfrica-China pueden disminuir durante el resto del año y una oferta más abundante podría ejercer presión sobre los precios nuevamente, un nuevo informe sugiere la estrategia de Glencore (empleada de manera similar en el mercado del zinc, donde la compañía también domina una parte del mercado) podrían sustentar los precios del cobalto a medio plazo.

Roskill, una firma de investigación de metales y minerales con sede en Londres, dice que Glencore ha firmado varios acuerdos con clientes de fabricantes de cátodos de iones de litio, celdas y equipos originales, incluidos Tesla, los gigantes coreanos Samsung y SK Innovation, y el fabricante europeo de baterías Umicore.

Glencore ha puesto un enfoque estratégico en la venta a futuro de sus existencias de hidróxido acumuladas, así como en la producción futura de Katanga en la República Democrática del Congo (que todavía está en funcionamiento) y el metal de cobalto de Murrin Murrin en Australia (que está destinado a BMW ).

Roskill espera que Mutanda, en el sur del país cerca de la frontera con Zambia, permanezca bajo cuidado y mantenimiento durante al menos los próximos dos años. Esto permitirá a Glencore completar los estudios de optimización en torno a la transición de mineral de óxido a sulfuro y proporcionar tiempo suficiente para que el mercado se recupere. 

Mutanda también produce alrededor de 200,000 toneladas de cobre por año y cuando el cobalto se comercializaba en sus máximos en 2018, la materia prima de la batería representaba alrededor de la mitad de los ingresos de la operación.