“Llegamos a la decisión de que había suficiente energía renovable en el mundo para que la humanidad perdurara por siempre”, dijo el lunes Forrest, presidente y fundador de Fortescue. "Solo tuvimos que aplicar la tecnología y la escala que hemos logrado con éxito en Fortescue para asegurarnos de que el combustible renovable compita con los combustibles fósiles".

La compañía con sede en Perth, que comenzó las exportaciones de mineral de hierro en 2008 y ahora es el transportista número 4 del mundo, invertirá alrededor de A $ 1 mil millones ($ 732 millones) en proyectos de descarbonización e hidrógeno hasta 2023. Forrest no ofreció un pronóstico sobre cuándo la compañía alcanzaría su objetivo de capacidad energética, o brindaría más detalles sobre una estrategia para financiar la expansión.

El plan de Forrest tiene como objetivo convertirse en un proveedor de energía para los sectores industriales intensivos en carbono, incluida la fabricación de acero, que están bajo una presión cada vez mayor por parte de los gobiernos y los inversores para reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero. También se produce cuando las grandes empresas de energía, como BP Plc y Royal Dutch Shell Plc, buscan aumentar la participación de las energías renovables en sus carteras.

"Estamos buscando que un barco salga de nuestros puertos cada 30 minutos y realmente abastezca a la industria pesada del mundo", dijo Forrest en la entrevista. "Todos buscamos un suministro importante y regular de combustibles renovables y Fortescue está en camino de suministrarlo".

En la escala objetivo, el negocio de energía de Fortescue probablemente sería más valioso que sus operaciones de mineral de hierro, que en agosto registraron ganancias anuales de $ 4.7 mil millones, según Forrest. La compañía ha mantenido conversaciones sobre proyectos de energía en 31 países y tiene conversaciones planificadas en otras 16 naciones, dijo. El desarrollo del negocio energético incluirá la cooperación tanto con Estados Unidos como con China.

Un enfoque inicial estará en Australia, donde Fortescue está haciendo la transición de sus operaciones de mineral de hierro a energía renovable, y luego apuntará a hacer lo mismo con sus redes ferroviarias, portuarias y marítimas.

“La industria de la energía renovable podría ser tan grande, si no un empleador de personas más grande en Australia, que la industria del carbón”, dijo Forrest. El sector del carbón del país tiene una fuerza laboral de unas 50.000 personas, según datos del gobierno.