VICTOR KATONA

América Latina simplemente parece incapaz de sincronizar su repunte de larga data con las tendencias energéticas globales. Venezuela cuenta con las reservas más grandes del mundo, pero justo cuando comienza a recuperarse de los estragos que las sanciones estadounidenses paralizan toda su industria de petróleo y gas, se asumió que Argentina sería la próxima sensación de petróleo de esquisto fuera de los EE.UU.

Justo cuando los grandes internacionales comenzaron a perforar en serio y las exportaciones comenzaron a fluir fuera del país COVID-19 lo ha trastornado todo. Ahora Venezuela podría ser un gran desafío para salvar en las circunstancias actuales, sin embargo, Argentina está lejos de ser una causa perdida a pesar de todas las luchas políticas internas que rodean las actividades de YPF. Un acuerdo de infraestructura reciente entre Argentina y Chile podría brindar otro rayo de esperanza para Buenos Aires.  

El asediado gobierno argentino concluyó el 26 de enero una movida de política renovadora de esperanzas, tras haberse suscrito oficialmente a la remodelación y puesta en servicio del oleoducto de crudo Transandino (TAP). El conducto de crudo de 115kbpd de capacidad que recorre unos 425km desde la Cuenca Neuquén hasta la ciudad chilena de Concepción se puso en marcha en 1992 y fue diseñado específicamente para soportar las dificultades del transporte a través de la Cordillera de los Andes.

Sin embargo, su utilización duró poco menos de 15 años, cerrándose en 2006 luego de que el gobierno argentino cancelara el contrato de suministro de Chevron y decidiera no continuar con las exportaciones de crudo argentino hacia Chile. 

Paralelamente a la idea de reiniciar el oleoducto TAP, las autoridades argentinas también tienen la intención de aumentar las exportaciones de crudo pesado en las provincias del norte. Un par de semanas antes del anuncio de TAP, EMESA, la empresa estatal de energía de la provincia de Mendoza, manifestó su interés en construir un nuevo centro de almacenamiento de crudo en Malarque, para ser utilizado como punto de transbordo para un mayor transporte de camiones hacia Chile. 

El juego de esquisto Vaca Muerta se extiende desde Neuquén hasta Mendoza, aunque los perforadores hasta ahora han preferido perforar en la provincia anterior debido a su infraestructura preparada. La idea inicial surgió como un medio para mantener la producción en tiempos de demanda interna deprimida (es decir, 2020 impactada por COVID), pero con las sinergias argentino-chilenas ganando terreno, podría crear una plataforma para futuros intercambios. 

A diferencia de sus vecinos más cercanos, casi todos los cuales cuentan con reservas considerables y pueden mirar hacia atrás en casi un siglo de exploración y producción, las recompensas de combustibles fósiles de Chile son aburridas. 

En el extremo sur de la cuenca de Magallanes se produce cierta producción (13-14 kbpd), sin embargo, los supuestos depósitos de esquisto de Magallanes no han seguido el camino de Vaca Muerta y siguen sin confirmarse. 

Si se quiere considerar la posibilidad de que Chile se convierta en la próxima sensación del esquisto, debe tenerse en cuenta que la Cuenca Neuquina fue durante muchas décadas un punto de acceso convencional y para cuando comenzó a declinar de forma natural, la perspectiva de un renacimiento del esquisto en el forma de Vaca Muerta ha salvado la región productora de petróleo. Chile nunca experimentó nada similar.

Chile ha sido tradicionalmente un importador neto de combustibles fósiles. Después de haber probado suerte con sus reservas de petróleo y gas en Magallanes, así como con sus depósitos de carbón de baja calidad, sus esfuerzos fósiles no pudieron replicar el éxito de su industria del cobre. 

El consumo de gas de Chile de 6.5 BCm por año, su consumo de petróleo de unos 380kbpd se ha cubierto abrumadoramente por medio de importaciones. Las importaciones de Chile han demostrado una susceptibilidad al cambio realmente notable.

En la década de 2000, ENAP importó crudo principalmente de África Occidental, principalmente de Nigeria y Gabón, pero también compró cargamentos de Argentina, Venezuela y Perú. La década de 2010 ha sido testigo de la entrada de Brasil y Ecuador en el mercado petrolero chileno, reemplazando por completo al crudo argentino en declive, así como a los exportadores de África Occidental. 

Curiosamente, Chile tiene tres refinerías funcionales: la Refinería Petrox de 116kbpd en el centro de Chile, la Refinería Concón de 95kbpd junto a la capital Santiago y la Refinería Gregorio de 15kbpd, bastante marginal, en la parte sur del país, que opera principalmente con crudo doméstico de la Cuenca de Magallanes.

Por lo tanto, a pesar de tener una capacidad de producción nominal total de 230kbpd, es decir, que excede el promedio mensual de las importaciones de crudo, Chile tiene importantes importaciones de productos, especialmente de Estados Unidos. 

En parte, las importaciones son causadas por el habitual dolor de cabeza chileno, el desglose geográfico de los sitios de producción y los centros de demanda. Por ejemplo, Chile mantiene las exportaciones de productos hacia el sur de Perú, ya que económicamente ese escenario es más preferible al transporte de barriles desde la Refinería Rincón hacia el sur de Santiago. 

Hipotéticamente, después de la saturación de los mercados chilenos, el gasoducto podría servir como la principal salida de exportación de Argentina hacia la región del Pacífico. En su configuración actual, el oleoducto TAP termina en la refinería de Petrox (también conocida como Bio Bio), que se encuentra a un par de kilómetros de la costa.

La terminal de crudo de Talcahuano, utilizada para el suministro de crudo marítimo de Petrox y ubicada a 5 millas de la refinería en sí, ya ha experimentado un par de transbordos en el transcurso de los últimos años, por lo tanto, si los exportadores argentinos pudieran encontrar una manera de acomodar sus exportaciones orientadas a la exportación, las sinergias entre los dos estados podrían llegar a ser aún más profundas. Pero para que eso suceda, Argentina necesitaría dos de los bienes más preciados para cualquier tomador de decisiones argentino: tiempo y dinero.