Se espera que el déficit actual en el mercado del cobre se profundice en los próximos años impulsado por la demanda de los sectores de energía y construcción, y a medida que se acelera la electrificación de los vehículos.

La minera de cobre estatal de Chile, Codelco, emitió en enero US$ 2.000 millones en bonos denominados en dólares para asegurar fondos para sus proyectos de modernización multimillonarios y para refinanciar deuda.

El productor de cobre número uno del mundo representa el 10% de las reservas probadas y probables conocidas del mundo y aproximadamente el 11% de la producción mundial anual de cobre.

El presidente ejecutivo de Codelco, Octario Araneda, dijo durante la CRU World Copper Conference 2021 que la compañía tiene como objetivo generar US$ 1.000 millones adicionales por año en ganancias a través de mejoras de eficiencia y productividad para garantizar que tenga los recursos disponibles para ejecutar US$ 35.000 millones en inversiones estructurales durante la próxima década. 

“Olvídese de aumentar la producción de cobre, mire la tarea que enfrenta Codelco solo para mantener la producción plana de US$ 35.000 millones de gasto entre ahora y 2030”, tuiteó el editor de recursos naturales del Financial Times, Neil Hume.

En enero, Codelco aprobó una expansión subterránea de US$ 1.383 millones de su mina Salvador, que extenderá la vida productiva de la operación envejecida en 40 años y aumentará la producción en un 30%.

La expansión convertirá a Salvador, en operación desde 1959, de una mina subterránea a una a cielo abierto. Es uno de los seis grandes proyectos que la minera chilena está avanzando para impulsar la producción en sus minas agotadas. 

"Más allá de 2020, pronosticamos que el consumo superará a la producción durante el período hasta 2024, lo que resultará en un creciente déficit de mercado refinado y en un aumento de los precios del cobre", dijo el analista de materias primas de S&P Global Market Intelligence, Thomas Rutland.

Un informe de Roskill pronostica que el consumo total de cobre superará los 43 millones de toneladas para 2035, impulsado por el crecimiento de la población y el PIB, la urbanización y la demanda de electricidad. La producción minera mundial total en 2020 fue de 20 millones de toneladas. 

Se espera que la demanda en 2021 supere la oferta, lo que provocará un déficit potencial de al menos 200.000 toneladas.

Fitch Solutions espera que un déficit de 489.000 toneladas en 2024 aumente a 510.000 toneladas en 2027.

“El mundo sigue siendo engañado. Cada año, los llamados "expertos" predicen un superávit; en cambio, ¿qué pasa? Déficit tras déficit de oferta”, dijo Ahead of the Herd Rick Mills en su último artículo.

Mientras tanto, persisten las preocupaciones sobre la inversión minera en América del Sur, ya que el principal candidato presidencial en Perú quiere imponer un impuesto de regalías similar sobre las ventas de cobre propuesto en Chile.

El precio del cobre subió luego de que un sindicato de trabajadores remotos de las minas de cobre Escondida y Spence de BHP en Chile abandonó el trabajo, lo que generó incertidumbre sobre el suministro mundial del metal rojo.