El conglomerado brasileño Votorantim está al acecho de los activos de cobre a medida que la demanda del metal utilizado en el cableado despegará en la transición a la energía limpia .

La unidad Nexa Resources del grupo, el cuarto mayor productor de zinc del mundo, quiere aumentar la exposición al cobre y está evaluando expansiones de sus minas existentes, así como posibles nuevos proyectos y adquisiciones, según comentó el gerente de finanzas, Rodrigo Menck .

"Tenemos un interés principal en el cobre, un metal más buscado por los inversores tras la electrificación", dijo en una entrevista.

La empresa con sede en Sao Paulo que cotiza en Nueva York apunta a activos más pequeños que podrían ajustarse a su capacidad financiera y agregar valor. Con minas y fundiciones en Brasil y Perú, está considerando proyectos en América y África en una apuesta de que el impulso hacia la energía renovable y los vehículos eléctricos impulsará la demanda de uno de los metales más conductores.

Nexa está explorando en Namibia, con un horizonte de cinco años, y acaba de abrir una subsidiaria en Ecuador, a la que Menck denomina “la nueva frontera de exploración minera ”.

Los cierres pandémicos interrumpieron las minas de Nexa en Perú el año pasado, mientras que la reducción de la demanda desaceleró su fundición Juiz de Fora en Brasil. Un año después, los volúmenes de producción se están recuperando, aunque Covid-19 sigue siendo una preocupación, dijo.

Los costos e impactos relacionados con el coronavirus han elevado el presupuesto de gastos de capital de la compañía para 2021 en aproximadamente un 13% a $ 510 millones, principalmente en el proyecto Aripuana en Brasil. El primer desarrollo greenfield de Nexa está en camino de comenzar a producir a principios del próximo año a una tasa anual de 120 000 t de zinc equivalente.

Apalancamiento del gasto

Además del alto nivel de incertidumbre a corto plazo, Nexa tiene una visión positiva a largo plazo tanto para el zinc como para el cobre en medio de una recuperación económica posterior a la pandemia, el impacto limitado de los esfuerzos de China para enfriar los precios y la falta de entrada significativa de nuevos suministros.

En la segunda mitad de este año, Menck espera que el zinc tenga un promedio de US$ 2.700 a US$ 3.000 la tonelada y el cobre un promedio de US$ 8.500 a US$ 9.700 la tonelada. Los metales se cotizan actualmente a alrededor de $ 3 000 y $ 9 700.

El aumento de los precios y la mayor producción el trimestre pasado ayudaron a Nexa a reducir su índice de deuda a 1,19 veces las ganancias antes de partidas, creando espacio para nuevas inversiones.

La cartera de proyectos potenciales de Nexa incluye el pozo abierto de cobre Magistral en Perú y un desarrollo subterráneo para extender la vida útil de la mina Morro Agudo en Minas Gerais, Brasil.