“Tesla deberá demostrar que su nuevo enfoque para la minería de litio tiene, de hecho, un impacto ambiental menor que otros métodos. Transparencia - proporcionando un montón de información de una manera oportuna y precisa - será fundamental para ganar el apoyo", comentó Robin Bolton, director ejecutivo de la sostenibilidad en Isometrix. 

La patente establece que la extracción de litio del mineral utilizando cloruro de sodio es una forma más respetuosa con el medio ambiente de obtener el metal, en comparación con las técnicas actualmente utilizadas, como la lixiviación ácida.

Según Tesla, también permite mayores recuperaciones. Después de asegurar el acceso a 10,000 acres de depósitos de arcilla rica en litio en Nevada hace un año, la compañía de Elon Musk presentó este año una nueva patente para la "extracción selectiva de litio de minerales de arcilla". 

Paralelamente a estos desarrollos, la compañía firmó un pacto de materias primas de cinco años con Piedmont Lithium (ASX: PLL), que debería comenzar a suministrar concentrado de espodumena en algún momento entre julio de 2022 y julio de 2023 desde una mina de litio de Carolina del Norte e instalaciones de procesamiento en desarrollo. Tesla transformará la sustancia química en hidróxido de litio, un componente clave para las baterías de vehículos eléctricos, en una planta que está construyendo en Texas.

Administre, eduque, obtenga aceptación

Pero todos estos desarrollos relacionados con la minería significan que Tesla necesita administrar, educar y obtener la aceptación de todas las partes interesadas al mismo tiempo que amplía el alcance de lo que se considera eficiente y ecológico en la minería al observar toda su cadena de suministro.

Para Bolton, una visión tan global pero detallada en cada etapa de su proceso de producción es particularmente importante teniendo en cuenta que una operación minera en Nevada, el proyecto Thacker Pass de Lithium America, ya está experimentando oposición debido a preocupaciones ambientales. 

"Si bien esta es una operación minera separada con una tecnología diferente a la que Tesla está hablando de usar, es importante que Tesla reconozca que enfrenta los mismos riesgos", dijo Bolton. "Todas las operaciones mineras deben tomar las medidas adecuadas para garantizar la transparencia desde el principio e involucrar a las comunidades y las partes interesadas durante todo el proceso".

“Otras consideraciones incluyen las relaciones con la comunidad: identificar a las partes interesadas locales e involucrarlas en la conversación”, comentó Bolton.

“Construyendo un proceso para brindar transparencia y responsabilidad. Es muy importante crear un sistema de gestión central en el que los datos sobre problemas de ESG se puedan almacenar de forma segura, acceder a ellos y gestionarlos fácilmente. Estar dispuesto a escuchar e interactuar con las inquietudes y expectativas de las distintas partes interesadas también ayudará a generar confianza", agregó. 

En opinión del ejecutivo, los principales problemas de ESG para las minas de litio tienen que ver con la recopilación, gestión y reporte de información sobre impactos ambientales. Esto significa que si las comunidades locales, los grupos de acción ambiental y los legisladores locales no están convencidos de que la operación minera es responsable, sus objeciones pueden cerrar el proyecto.

Dado que Musk también está asegurando el acceso a materias primas fuera de los EE.UU., por ejemplo, a través de un acuerdo con la mina Goro en Nueva Caledonia, Bolton dice que es importante que Tesla adapte los detalles de su estrategia ESG a la realidad de cada área donde tiene intereses. 

“Las comunidades locales tienen diferentes prioridades y datos demográficos, y dependiendo del tipo de minería que se realice, se verán afectadas de diferentes maneras. Es fundamental que el enfoque de Tesla se adapte a las condiciones locales, regionales y nacionales donde se encuentra cada una de sus minas”, dijo el jefe de sostenibilidad de IsoMetrix. 

"Las soluciones de software ESG a menudo tienen integraciones perfectas con bases de datos de contenido regulatorio que destacarán las regulaciones mineras relevantes en cada región aplicable para ayudar a empresas como Tesla a garantizar que sus minas estén operando de acuerdo con las leyes locales".

Para Bolton, sin embargo, la mejor estrategia universal para generar confianza en cualquier operación minera es construir un proceso para brindar transparencia y responsabilidad a las partes interesadas internas y externas, adhiriéndose a las mejores prácticas internacionales globales.