El equipo internacional de científicos descubrió que el daño económico podría ser seis veces mayor para fines de este siglo de lo que se había estimado anteriormente, según un nuevo informe publicado en la revista Environmental Research Letters. 

Proyecciones como esta ayudan a los gobiernos de todo el mundo a calcular los costos y beneficios relativos de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Sin embargo, un análisis previo ha demostrado que los modelos utilizados pueden ignorar riesgos importantes y, por lo tanto, subestimar los costos.

Actualmente, la mayoría de los modelos se enfocan en daños a corto plazo, asumiendo que el cambio climático no tiene un efecto duradero sobre el crecimiento económico, a pesar de la creciente evidencia de lo contrario. Es probable que los eventos extremos como sequías, incendios, olas de calor y tormentas causen daños económicos a largo plazo debido a su impacto en la salud, los ahorros y la productividad laboral.

Los autores del estudio primero actualizaron uno de los tres modelos de economía climática utilizados para establecer el precio del carbono para las decisiones de política nacional, luego lo usaron para explorar el impacto de las variaciones climáticas de un año a otro y las tasas de recuperación económica después de los eventos climáticos.

El estudio muestra que para 2100, el PIB mundial podría ser un 37% más bajo de lo que sería sin los impactos del calentamiento, si se tienen en cuenta los efectos del cambio climático en el crecimiento económico. Sin tener en cuenta los daños duraderos, excluidos de la mayoría de las estimaciones, el PIB sería alrededor de un 6% más bajo, lo que significa que los impactos sobre el crecimiento pueden aumentar los costos económicos del cambio climático en un factor de seis.

Sin embargo, todavía existe una incertidumbre considerable sobre cuánto siguen afectando los daños climáticos al crecimiento a largo plazo y hasta qué punto las sociedades pueden adaptarse para reducir estos daños; Dependiendo de cuánto se vea afectado el crecimiento, los costos económicos del calentamiento de este siglo podrían llegar al 51% del PIB mundial.

“Todavía no sabemos exactamente cuánto efecto tendrá el cambio climático en el crecimiento económico a largo plazo, pero es poco probable que sea cero, como han supuesto la mayoría de los modelos económicos", comentó el coautor del estudio Chris Brierley. 

“El cambio climático hace que los eventos perjudiciales como la reciente ola de calor en América del Norte y las inundaciones en Europa sean mucho más probables. Si dejamos de suponer que las economías se recuperan de tales eventos en unos meses, los costos del calentamiento parecen mucho más altos de lo que se suele afirmar. Todavía necesitamos una mejor comprensión de cómo el clima altera el crecimiento económico, pero incluso en presencia de pequeños efectos a largo plazo, reducir las emisiones se vuelve mucho más urgente", agregó Brierley. 

Los investigadores también actualizaron el modelo para tener en cuenta los avances en la ciencia climática durante la última década, así como el efecto del cambio climático en la variabilidad de las temperaturas medias anuales, lo que aumentó el costo proyectado del cambio climático.

Los autores calcularon el efecto de estos cambios en el 'costo social del carbono' (SCCO2), un indicador crucial del nivel de urgencia para tomar medidas climáticas que calcula el costo económico de las emisiones de gases de efecto invernadero para la sociedad. 

Expresadas en dólares estadounidenses por tonelada de dióxido de carbono, las estimaciones actualmente varían mucho entre US$ 10 y US$ 1,000. Sin embargo, al tener en cuenta la ciencia climática más sólida y los modelos actualizados, este nuevo estudio sugiere que el daño económico podría de hecho superar los US$ 3.000 por tonelada de CO2. 

“La quema de CO2 tiene un costo para la sociedad, incluso si no es directamente para nuestras billeteras. Las emisiones de cada persona podrían muy bien resultar en un costo para la humanidad de más de US$ 1300 por año, aumentando a más de US$ 15,000 una vez que se incluyan los impactos del cambio climático en el crecimiento económico”, dijo Brierley.

Si bien los hallazgos muestran grandes incertidumbres, se encontró que los valores centrales eran mucho más altos de lo que los legisladores suponen actualmente; El gobierno de EE.UU., por ejemplo, utiliza actualmente un costo social del carbono de alrededor de US$ 51 por tonelada para juzgar los costos y beneficios de los proyectos relacionados con las emisiones de gases de efecto invernadero, mientras que el Sistema de Comercio de Emisiones de la UE, que cubre la energía, la fabricación y la aviación, superó recientemente 61 € por primera vez.

“Los hallazgos confirman que es más barato reducir las emisiones de gases de efecto invernadero que lidiar con los impactos del cambio climático, y los daños económicos del calentamiento continuo superarían con creces la mayoría de los costos que podrían involucrados en la prevención de emisiones ahora. El riesgo de que los costos sean incluso más altos de lo que se suponía anteriormente reafirma la urgencia de una mitigación rápida y sólida. Muestra que optar por no reducir las emisiones de gases de efecto invernadero es una estrategia económica extremadamente arriesgada", agregó Paul Waidelich, coautor del estudio (ETH Zürich).  

Jarmo Kikstra, del Instituto Internacional de Análisis de Sistemas Aplicados e Imperial College de Londres, ex estudiante de maestría de UCL y autor principal del estudio, dijo: “Es muy difícil calcular los costos generales del cambio climático, pero el aumento de la evidencia científica ha mejorado las estimaciones económicas. La ciencia del clima en esto ha mejorado mucho durante la última década, y las mejoras que hicimos con la ciencia no cambian el orden de magnitud de las estimaciones de costo-beneficio.

“Sin embargo, tenemos mucha más incertidumbre en cuanto a cómo responderá la economía a los impactos climáticos futuros. Revelamos que si miramos más de cerca el impacto duradero que el clima puede tener en las economías, encontramos que los costos podrían aumentar muchas veces, dependiendo de cuánta acción climática tomemos”, finalizó Kikstra.