GOVIND BHUTADA

El cobre es uno de los metales más utilizados en el mundo, por una buena razón. La producción mundial se ha expandido con las poblaciones y las economías, especialmente en China, que consumió el 54% del cobre refinado del mundo en 2020.

La demanda de cobre proviene de diversas industrias, que van desde la construcción hasta las energías renovables.

Pero antes de que el cobre alcance su variedad de usos finales, los mineros deben extraer y refinar los depósitos dentro del suelo. Entonces, ¿dónde están las minas de cobre más grandes del mundo y qué tan grandes son?

Tipos de depósitos de cobre

La ubicación de las minas depende en última instancia de la ocurrencia y el descubrimiento de depósitos de cobre. Hay dos tipos principales de depósitos de cobre:

+ Depósitos de pórfido: estos son cuerpos de mineral de cobre formados a partir de fluidos hidrotermales de cámaras de magma que se encuentran muy por debajo del depósito.

+ Depósitos alojados en sedimentos: estos depósitos se forman cuando los fluidos que contienen cobre se mezclan con rocas sedimentarias y volcánicas permeables.

El cobre se obtiene principalmente de depósitos de pórfido , que se concentran en las Américas. Por lo tanto, muchas de las minas de cobre más grandes del mundo operan en esta región.

Las minas de cobre más grandes del mundo por capacidad

América del Norte, del Sur y Central albergan colectivamente 15 de las 20 minas de cobre más grandes. Estas tres regiones combinan la capacidad de casi el 36% de la producción mundial de cobre en 2020.

La mina Escondida en Chile es, con mucho, la mina de cobre más grande del mundo. Su capacidad anual de 1,4 millones de toneladas significa que puede producir más cobre que la segunda y tercera minas más grandes juntas.

Los depósitos de pórfido de cobre a menudo se caracterizan por minerales de menor ley y se extraen en tajos abiertos. Como resultado, algunas de las principales minas de cobre también se encuentran entre las minas a cielo abierto más grandes del mundo. 

La mina Bingham Canyon en Utah, Estados Unidos, es el tajo abierto más profundo con una profundidad de 1,2 km. También es la excavación más grande hecha por el hombre en la Tierra, con 4 km de ancho.

Chuquicamata y Escondida son el segundo y tercer tajo abierto más profundo, respectivamente.

La mina Grasberg de Indonesia es otro nombre notable en esta lista. Produce oro y cobre a gran escala y tiene la reserva de oro más grande conocida del mundo y la segunda reserva más grande de cobre.

En general, las 20 minas principales tienen la capacidad de producir casi nueve millones de toneladas de cobre al año, lo que representa el 44% de la producción mundial en 2020.

Sin embargo, se espera que la demanda de cobre refinado aumente un 31% entre 2020 y 2030, estas fuentes de suministro existentes puede que no sea suficiente.

Caída de calificaciones, aumento de la demanda: ¿nuevas minas en el bloque?

Según la Agencia Internacional de Energía, las leyes promedio de mineral de cobre en Chile han disminuido un 30% en los últimos 15 años. Dado que las minas de Chile producen más de una cuarta parte del cobre mundial, esta caída de las leyes del mineral podría ser motivo de preocupación, especialmente con un déficit que se cierne sobre el mercado de cobre refinado.

Los nuevos proyectos de minería de cobre se están volviendo más valiosos y no sería sorprendente ver nombres nuevos en la lista de las minas de cobre más grandes. Por ejemplo, se espera que la mina Kamoa-Kakula , que comenzó a producir en mayo de 2021, produzca 800.000 toneladas de cobre anualmente después de la expansión. Eso la convertiría en la segunda mina de cobre más grande por capacidad.

Cuatro minas de Perú en el Top 20

Entre estas figuran la unidad minera Cerro Verde (5° lugar), en Arequipa, con una producción de 500 mil toneladas anuales (2.5% de la producción global); y Antamina (6° lugar), en Áncash, con una producción de 450 mil toneladas anuales (2.3% de la producción global).

Completan esta lista la unidad minera Las Bambas (8° lugar), en Apurímac; con una producción de 430 mil toneladas anuales (2.2% de la producción global), y Toquepala (19% lugar), con una producción de 265 toneladas anuales (1.3% de la producción global).