Gas natural rompe todos los récords de precio: Por qué esta noticia pone en riesgo la industria de Europa

ENRIQUE PÉREZ/Xataka

El precio del gas natural se ha disparado, alcanzando hasta los 180 euros el megavatio hora (MWh), según el índice TTF, referencia más utilizada en el mercado europeo.

Se trata del récord histórico y completamente alejado de lo que hemos tenido durante todo el año, cotizando por debajo de los 30€/MWh. Son sin duda malas noticias para el mercado energético de Europa, que en muchos momentos depende del gas natural para afrontar la alta demanda, lo que por el sistema marginalista de precios provoca que el precio de la electricidad alcance cifras nunca vistas.

El gasoducto Nord Stream 2 todavía está pendiente de aprobación y esta semana se ha conocido que la empresa rusa Gazprom ha dejado de reservar suministros para Europa a través de su gasoducto de Ucrania. Esto ha provocado que el precio se dispare una vez más, encendiendo todas las alarmas. Europa vive una de las mayores crisis energéticas de su historia y el gas natural está en pleno centro del debate.

La crisis del gas natural no parece tener solución a corto plazo

Si el precio de la energía sigue subiendo, llegará un punto en que haya empresas que perderán dinero si producen y les salga más rentable parar máquinas. Expertos consultados por El País apuntaban a principios de noviembre que el riesgo de ruptura del suministro era mínimo, pero la situación ha cambiado desde entonces.

Las primeras semanas de noviembre incluso llegó a moderarse y tras romper la barrera de los 100 euros por MWh, luego bajó de precio. Pero desde principios de diciembre ha vuelto a escalar progresivamente, hasta alcanzar los 180 €/MWh el 22 de diciembre. Una subida de más de un 20% de un día para otro. Durante el día de hoy ha moderado ligeramente esta subida, pero sigue por encima de los 170 €/MWh.

Katja Yafimava, investigadora del Instituto de Estudios Energéticos de Oxford, asegura a Bloomberg que la negativa de Gazprom de reservar suministros ha provocado un bombeo en la dirección contraria, de Alemania a Polonia, un cambio que también refleja el menor consumo debido a las vacaciones.

Aún así, en estas fechas llegan las olas de frío y las reservas de Europa están prácticamente agotadas. Una situación crítica que no tiene pinta que vaya a ayudar a rebajar el coste del gas.

Tal es el precio del gas en Europa que incluso desde Asia están viendo que les sale más a cuenta enviar buques de gas natural a Europa antes que venderlos en su continente. Según apuntan desde la empresa Platts, analistas del mercado energético, la diferencia entre el precio europeo del gas y el asiático es la más amplia jamás registrada.

Estos precios del gas se están reflejando claramente en el precio de la electricidad. España ha superado esta semana los 300€/MWh, pero el techo podría estar mucho más alto. En el caso de Francia y tras el cierre de varias centrales nucleares, los futuros apuntan que el precio de la energía en el mercado francés podría alcanzar los 1.000€/MWh a finales de enero.

Europa dispone de múltiples fuentes de energía para abastecerse, pero depende de todas ellas cuando hay picos de demanda. En esos momentos es donde el tipo de energía más caro, habitualmente el gas, es el que marca el precio de todo el mercado.

El problema es que en Europa apenas se produce gas, lo que nos deja en manos de agentes externos como Rusia. A largo plazo el objetivo de Europa es depender de energías renovables, pero se trata de un panorama que por el momento queda lejos.

El temor a un parón industrial cada vez más presente

Ante el elevado coste de la energía, el gobierno ha aprobado una prórroga de la rebaja del IVA y el Impuesto Especial sobre Electricidad. Esto son medidas enfocadas al consumidor, pero también hay otras medidas de cara a las empresas que vean que su factura se ha disparado.

Se permitirá a los clientes suspender o romper sus contratos hasta el 31 de marzo de 2022, como ya se hizo en los peores meses de la pandemia. Es decir, el gobierno permitirá a la industria suspender 3 meses sus contratos de gas para evitar paradas de producción, anticipándose al hecho que múltiples empresas puedan verse en esa tesitura.

Ayer (23/12) se rompió por primera vez en España la barrera de los 400€/MWh para el precio mayorista durante más de la mitad del día, situándose el precio medio en unos 383€/MWh.

Tanto en Francia como en Alemania, algunas industrias ya están realizando parones para evitar que el alto precio de la energía repercuta en su viabilidad. Una crisis energética que tiene el gas en el centro de los problemas y donde por el momento no hay ninguna solución encima de la mesa.

Europa busca alternativas al gas ruso y presiona el precio de otros mercados

MARÍA LEÓN ESCRIBANO/La información

Los desorbitados precios del gas natural en Europa -está semana superaron los 180 euros/MWh- pueden marcar un antes y un después en la política energética del Viejo Continente. El suministro de energía, sobre todo el gas natural, depende de Rusia y la última escalada de tensión por el despliegue de tropas en Ucrania ha tensionado el mercado del gas, que ya afrontaba una 'tormenta perfecta' por el frío y el diseño de la transición energética.

Por ello, la Unión Europea busca alternativas para deshacerse del 'chantaje' ruso en caso de próximos conflictos y estabilizar su mercado. El cambio de estrategia afecta a otros mercados, como el estadounidense, donde aumenta la demanda. 

En Europa se toma como referencia el precio de los contratos de entrega en enero de 2022 en el mercado holandés, el Title Transfer Facility (TTF), que ayer (23/12) cayeron de manera abrupta, cerca de un 20%. Tras superar los 180 euros/MWh, acumula dos días de caídas que le alejan de sus niveles máximos hasta los 140 euros, después de que la llegada de cargueros de gas natural licuado (GNL) a Europa den cierto respiro al mercado.

Los elevados precios de los últimos días -en contraste con los mercados de EEUU y Asia- han atraído a los cargueros de GNL.

Entre los exportadores de GNL, destaca EE.UU., con quien España ha aumentado las importaciones de gas. En los últimos días varios barcos cambiaron su rumbo -se dirigían a Asia- para sacar mayor rentabilidad de su producto.

La evolución en Europa es diferente a EE.UU., donde precios del gas están muy por debajo y lejos de sus máximos desde 2008 registrados en octubre. El Henry Hub -referencia para el gas estadounidense- cotiza por debajo de los 4 dólares por mmBtu (unidad termal británica), mientras que los niveles máximos registrados esta semana en Europa equivalen a aproximadamente a 60 dólares -15 veces más-. El motivo es la mayor independencia y estabilidad en su suministro.

Sin embargo, el Henry Hub ya muestra signos de un cambio de tendencia, entre otras razones, por la presión de precios en Europa, que desvía la oferta. Pero, además, el país espera un invierno más frío de lo previsto, por lo que aumentará la demanda.

Hasta ahora, el clima se había mantenido templado, algo poco habitual, lo que había ayudado a calmar los precios, pero esperan un cambio en las temperaturas en los próximos días. Como consecuencia, los futuros del gas en EE.UU. repuntaron esta semana, frenando la tendencia bajista, aunque volvió a moderarse la subida.

Pese a que el coste del gas natural en el mercado europeo se reduce, los precios siguen siendo elevados y superan el pico anterior registrado en el mes de octubre. En un mes los precios se han disparado hasta un 55% y en lo que va de año el repunte roza el 700%.

 El motivo es una 'tormenta perfecta' provocada por las bajas temperaturas en Europa, que disparan el consumo energético en medio de la transición energética que busca reducir la oferta de combustibles fósiles, y a ello se suma en las últimas semanas la tensión con Rusia por la posible invasión de Ucrania. Este escenario genera incertidumbre sobre el suministro de gas a Europa, donde es un componente esencial para la generación eléctrica, y dispara los precios, aunque los expertos señalan que la probabilidad de desabastecimiento es mínima.

Putin culpa a Europa de la crisis energética

El último punto de conflicto fue la reducción del bombeo de gas desde Rusia, que continuaba dos días después. La empresa pública Gazprom lleva tres días reduciendo el suministro de gas a través del gasoducto Yamal-Europa tras una decisión que justifican como "comercial", pero que coincide con el llenado del gasoducto Nord Stream 2 -que comunica Rusia con Europa sin pasar por Ucrania-.

El proyecto está aún pendiente de aprobación y Alemania ya ha avisado que no dará el visto bueno si se produce un conflicto en Ucraniana, donde se concentran miles de soldados rusos. 

El presidente ruso Vladimir Putin, a quien muchos acusan de estar detrás de la reducción del flujo de gas, se defendió asegurando que no es el responsable de la crisis energética en Europa y que Gazprom cumple con sus contratos.

En su conferencia de prensa de final de año, se mostró dispuesto a ayudar, aunque reiteró que fueron los propios europeos los que han creado el problema al creerse "más inteligentes que los demás". Sobre la situación del gasoducto Yamal-Europa aseguró que la empresa pública no ha reservado capacidad adicional para los envíos de Yamal "porque sus clientes, sobre todo las empresas alemanas y francesas, que compran gas a través de esta ruta (Yamal), no presentaron solicitudes de compra".

Impacto en la industria y hogares europeos

La tendencia del mercado del gas repercute en la factura de la electricidad que asumen hogares y empresas en Europa. Junto con el coste de los derechos de emisión de dióxido de carbono (CO2), es uno de los principales factores del 'rally' del precio de la electricidad, que en España cumple una semana por encima de los 300 euros/MWh.

El escenario se complica en otros países europeos, como Francia. El país galo afronta el corte de varias plantas nucleares, que dispara su consumo de energías fósiles, es decir necesitará demandar energía en lugar de exportarla a otros países. La situación se hace notar en la industria europea y varias fábricas se han visto obligadas a parar sus producción por los elevados costes.