El contrato de futuros ICE March Brent subía 7 centavos/b (0,09%) con respecto al cierre anterior, situándose en 81,82 US$/b, tras haber caído cerca de 50 centavos/b a primera hora de la mañana. Por su parte, el contrato de crudo dulce ligero para febrero en el NYMEX bajó 2 centavos/b (0,03%) hasta 78,88 US$/b.

"Hemos empezado esta semana con una base más débil. Tanto el Brent como el WTI cotizaban a la baja en la primera sesión de la mañana en Asia", dijeron los analistas de ING Warren Patterson y Wenyu Yao, citando como factor la propagación de los casos de COVID-19 en China.

"Esto supone un riesgo para la demanda de petróleo, ya que China es el mayor importador de crudo del mundo. Además, se acerca el Año Nuevo chino, una época en la que suele haber muchos viajes internos, por lo que cualquier restricción doméstica pesará sobre el consumo de petróleo", señalaron.

China está luchando actualmente contra otro brote de infecciones por COVID-19 en varios estados, siendo el último un grupo en la ciudad septentrional de Tianjin encontrado el fin de semana que incluía dos casos de omicron.

Aunque no se han anunciado medidas de bloqueo en toda la ciudad, se ha aconsejado a sus 14 millones de habitantes que permanezcan en casa y se les ha prohibido utilizar el transporte público hasta que den un resultado negativo en las pruebas.

En todo el país, China informó de 92 casos de transmisión local hasta el 8 de enero, según los últimos datos de la Comisión Nacional de Salud del país, tres menos que el día anterior.

India informó de un fuerte aumento de los casos de COVID-19 durante la semana pasada, mientras que el número de casos en Estados Unidos se mantuvo en niveles críticos.

Se espera que el suministro de Kazajstán aumente, ya que el consorcio operativo Tengizchevroil, dirigido por Chevron, del yacimiento petrolífero de Tengiz del país, dijo el 9 de enero que la producción estaba volviendo gradualmente a la normalidad después de que las protestas en el yacimiento interrumpieran las operaciones en la semana que terminó el 7 de enero.

Aunque estos informes pesaron sobre los precios del petróleo el 10 de enero, se produjeron después de tres semanas consecutivas de ganancias que han llevado al crudo Brent de nuevo por encima de los 80 US$/b.

La mayoría de los analistas esperan que el impulso alcista de los precios se mantenga intacto a medio plazo, ya que se espera que la demanda mundial de petróleo siga siendo sólida y la oferta siga siendo escasa.

"La narrativa alcista del mercado del petróleo se mantiene intacta gracias al desvanecimiento de la preocupación por el Ómicron y a la escasez de existencias a nivel mundial. Seguimos siendo alcistas con respecto al crudo a corto y medio plazo", dijeron los analistas de OCBC Treasury Research.