Codelco, la mayor productora mundial de cobre, dijo que espera iniciar las actividades de exploración de litio en el salar de Maricunga, en el Salar de Maricunga, durante el primer trimestre de este año.

Codelco agregó que el resultado de esas exploraciones determinará las siguientes etapas del proyecto.

"Se espera poder iniciar las actividades de exploración en el Salar de Maricunga dentro del primer trimestre de 2022, las que tendrán una duración de 10 meses, pudiendo verse retrasadas según las condiciones climáticas del próximo invierno", dijo la minera estatal.

"Esta será la primera campaña de exploración (sondajes y caracterización hidrogeológica) y con los resultados de la misma se decidirá la ejecución de más estudios y de un eventual proyecto de explotación futuro", añadió.

En noviembre de 2020 Codelco dijo que había obtenido luz verde de los reguladores ambientales para llevar adelante el plan de exploración.

La empresa dijo que durante 2021 estuvo tramitando "los diferentes permisos sectoriales requeridos" para poder ingresar al terreno e iniciar las exploraciones. "A la fecha, quedan pendiente un par de ellos, los que deberían ser aprobados en los próximos meses".

Durante años Codelco ha manifestado la posibilidad de entrar en el negocio del litio, pero ha retrasado repetidamente los planes para desarrollar sus reservas para concentrarse en el cobre, su principal negocio.

El gobierno chileno impulsa una licitación para adjudicar contratos operativos para explorar y producir 400.000 toneladas de litio metálico para baterías, cuyo resultado debería conocerse esta semana.

La chilena SQM, segunda mayor productora mundial de litio, y la gigante Albemarle son dos de las cinco empresas que están en carrera.

CALIFICACIÓN AMBIENTAL

En noviembre de 2020 Codelco recibió la Calificación Ambiental favorable para iniciar las exploraciones en el Salar de Maricunga.

Tras recibir el 28 de octubre de 2020 la recomendación del Servicio de Evaluación Ambiental de Atacama para aprobar la Declaración de Impacto Ambiental (DIA) presentada por Codelco para la exploración del Salar de Maricunga, la Comisión de Evaluación Ambiental de Atacama resolvió de forma unánime, por 10 votos contra cero, calificarlo favorablemente.

Cabe recordar que la Política Nacional del Litio y la Gobernanza de los Salares, emitida en 2016, solicitó a Codelco que, en conjunto con el Ministerio de Minería, evaluara la factibilidad de explotar el litio existente en el Salar de Maricunga, mediante alianzas público-privadas, considerando el respeto y el cuidado de los ejes sociales, económicos y ambientales.

La materialización de este encargo se tradujo en el levantamiento de información para la caracterización ambiental realizada entre 2018 y 2019 y la presentación y tramitación de la DIA durante 2020.