DANIEL BOSQUE
“El arte de la guerra se basa en el engaño” (Sun Tzu, siglo V A.C.)
La licitación por las piletas de salmueras del proyecto de litio Mariana, propiedad 100% del gigante chino Ganfeng se ha convertido en el más importante test del formato que puede adquirir la incursión de China en la minería argentina.
Más precisamente, lo licitado de la obra, por unos US$ 80 millones a China Railway Construction Corporation (CRCC), sin experiencia en el rubro, en una UTE con una socia local que utilizó como nombre de fantasía el de Solar Energy. Esta pyme salteña sin capitales, respaldo financieros ni recursos humanos para la ingeniería y ejecución, ha desencadenado reacciones en el gobierno provincial y en otras empresas un escándalo que se mantuvo en un perfil bajo pero que hoy resulta inocultable.
El desarrollo en Mariana, unas 1.700 has de espejos de concentración de litio (para comparar magnitudes, Sales de Jujuy de la australiana Orocobre en Jujuy tras sucesivas expansiones recién supera las 1.200 has) está desafiando cualquier límite imaginado para las esperadas inversiones chinas.
Referentes de diversas constructoras argentinas con experiencia en obras mineras, coincidieron en calificar de dumping las adjudicaciones entre chinos utilizando como mascarones de proa a compañías sin solvencia técnica ni profesional.
En este atractivo proceso licitatorio de Ganfeng han quedado en el camino empresas como Milicic, Chediak, Cartellone, Zlato y AGV, entre otras.
El contrato de la gigante Ganfeng, que en Argentina también es dueña del 51% de Exar (el resto es de Lithium Americas) en Jujuy, al contratar a su connacional CRECC facilita la elusión impositiva. CRECC sostiene que construirá las piletas a "utilidad cero", pero sus críticos remarcan que el acuerdo entre chinos no tributará un 30% de Impuesto a las Ganancias en la Argentina.
A pocos días en que comience a correr el ajustado cronograma para ejecutar las piletas de evaporación, el socio argentino de la UTE estaría haciendo sondeos en el mercado doméstico para alquilar equipos y subcontratar planteles humanos. "Solar Energy", que debería asumir un contrato por US$ 24 MM por su cuotaparte en la UTE, en realidad es la compañía Cuarta Dimensión, que hasta 2017 fue sólo una productora audiovisual. Es propiedad del salteño Iván Sánchez, heredero de una familia de contratistas que supo poseer la desaparecida constructora Josha. El capital de esta adjudicataria no supera los US$ 200.000.
CEO de Ganfeng, Jason Luo y gobernador Saenz: Choque esos puños
El voltaje empresarial y político de esta sorpresiva contratación derivó en la primera semana del año en una tensa reunión en la que empresarios y cámaras fueron convocados por la secretaria de Minería y Energía, Flavia Royón, para analizar solvencias y transparencias en el emprendimiento de litio proclamado estratégico por Salta. La provincia tiene una ley ad hoc para el estímulo y protección del compre local.
Mariana, en el salar Llullaillaco, cercano al límite con Chile alberga unas 4,41 MM ton de carbonato de litio equivalente (LCE) en recursos medidos e indicados y más 786.000 ton de LCE inferidos y es uno de los mayores depósitos del mundo. Ganfeng, dueño del 100% del proyecto, planea invertir unos U$ 600 MM en su desarrollo.
El representante de Mariana, Simón Pérez Alsina, ha procurado tranquilizar a los proveedores, pero los interrogantes no son pocos. Fuentes gubernamentales y de la industria minera privada coinciden en que las piletas polémicas son caso testigo en el que se juega si éste y otros futuros desembarcos serán un efecto multiplicador en la economía provincial y nacional o si seguirán la modalidad de extracciones de enclaves como los que tiene China en África y otras latitudes del mundo.
La adjudicación a la UTE CRECC-Solar Energy es, a juicio de la competencia argentina, un dato inquietante justo en momentos en que Alberto Fernández se embarca a sus cumbres con Vladimir Putin y Xi Jimping. Con dificultades para atraer inversiones occidentales, Argentina se está lanzando a profundizar concesiones, acuerdos y contratos con empresas rusas y chinas que ofrecen abundante 9inanciamiento estatal.
Las piletas de Mariana, aplaudidas entre las políticas de minería para la electromovilidad, son obras costosas de ejecutar en la altitud de la Puna, demandarán el trabajo de 800 personas y se podrían hacer con equipamientos y trabajo argentino o, en un "plan B", como llave en mano desde China.
Hoy, CRECC no tiene estructura para este desarrollo en Argentina. Venía cimentando su expansión agrícola con el convenio de cooperación ferroviaria que le adjudicó, junto a otras empresas chinas en forma directa obras y suministros por casi US$ 5.000 MM.
Mientras tanto, a la vera se asoma a la minería otro actor del gran dragón, China Power, de creciente protagonismo en América Latina, que recientemente acordó con nuestro país un contrato por US$ 1.100 MM para modernizar el desinvertido transporte eléctrico. Esta obra, también del Estado chino tendría acordado con Ganfeng la construcción de infraestructura solar para generar energía en Mariana.
El correlato institucional de este caso ya se pudo apreciar en declaraciones públicas de las cámaras, unas más elípticas que otras. La Cámara Argentina de la Construcción (CAMARCO) dijo anoche lo siguiente:
CAMARCO celebra la inversión de empresas nacionales e internacionales en la industria minera del país en cuanto al desarrollo de los proyectos de litio en la provincia de Salta. Apoya la ejecución de la actividad bajo el estricto respeto al medio ambiente y señala la importancia de llevar adelante la actividad con la debida licencia social.
En este sentido, destaca que todo proyecto debe tener en cuenta la inclusión de las comunidades aledañas a los proyectos, la contratación de mano de obra local, el desarrollo de proveedores comunales, provinciales y nacionales; y el cumplimiento de las leyes nacionales y provinciales que resultan esenciales para permitir que la minería se despliegue en todo su potencial para lograr el desarrollo de todos los habitantes del territorio argentino.
Por lo tanto, la Cámara Argentina de la Construcción apoya el desarrollo sustentable, el equilibrio económico, ambiental y social de la Nación.
Cosas de la política empresarial: Por h o por b, CAMARCO mandó al cesto un texto más elocuente que decía lo siguiente:
En virtud de los hechos de público conocimiento acontecidos en la Provincia de Salta relacionados con el desarrollo de los proyectos de Litio en esa provincia, la Cámara Argentina de la Construcción celebra la Inversión de las Empresas Nacionales e Internacionales en la Industria Minera del País, apoya la ejecución de la actividad bajo el estricto respeto al Medio Ambiente y destaca la importancia de llevar adelante la actividad con la debida Licencia Social”
“En este marco, la inclusión de las comunidades aledañas a los proyectos, la contratación de mano de obra local, el desarrollo de proveedores comunales, provinciales y nacionales y el cumplimiento de las Leyes Nacionales y Provinciales son esenciales para permitir que la Minería se despliegue en todo su potencial para lograr el desarrollo de todos los habitantes del territorio argentino”.
Como se dice en las redacciones periodísticas, entró un caballo y salió un camello.
Más cruda ha sido la Cámara de Proveedores de Empresas Mineras de Salta (CAPEMISA), que tras la reunión con Ganfeng y el gobierno, el 6 de enero dijo: "manifestamos una gran preocupación y alarma por la adjudicación de los dos principales contratos a dos empresas constructoras chinas asociadas con empresas que no cumplen con las mínimas exigencias para realizar estas obras de gran magnitud".
En esa reunion, una proactiva secretaria Royón se comprometió a que el gobierno provincial haría todo lo posible para que el 80% de las obras y servicios se realicen con proveedores locales y trabajadores salteños.
Hasta el cierre de esta crónica, la Cámara Argentina de Empresarios Mineros (CAEM) y la Cámara Argentina de Empresarios Mineros (CAPMIN) no se habían expedido sobre una espinosa cuestión que atañe a dos aspectos de los que siempre hablan los mineros: el compre y empleo local, por un lado, y el rol del litio como agregador de valor para el abanico económico. Mientras tanto, no se descarta que Litio Minera Argentina, la subsidiria argentina de Ganfeng, eche para atrás la adjudicación tan criticada y que ha hecho gastar horas de zoom en lo que va del año, sin poder salir del embrollo
La Argentina sedienta de hoy es un escenario mixto de pobrezas materiales y riquezas naturales en el que empresas y gobiernos están ávidos de recibir y dar buenas noticias. Los intereses de China en esta parte del mundo tienen sus premisas claras, como acaba de verse. Continuará.
