Southern Copper, una de las mayores cupríferas en términos de reservas minerales, espera disputar el estatus de principal productor a fines de la década, aun en medio de una caída de la producción este año.

Southern anotó récords el 2021 en ventas netas, utilidad neta, Ebitda ajustado y en efectivo proveniente de operaciones, su producción de cobre cayó en 4.3%. Para 2022, espera que el descenso continúe.

De esa manera, la proyección apunta a 922,000 toneladas métricas del metal. En el 2020, la empresa registró un récord al superar 1 millón de toneladas, apoyado por mayor producción en Cuajone (Tacna) y mejores leyes en minas mexicanas.

“Con la excepción de las operaciones de Cuajone, donde los niveles de producción fueron similares a los registrados en el 2020, en todas nuestras minas se reportó una disminución de la producción de cobre anual, debido a una caída temporal de las leyes de mineral y recuperaciones”, mencionó.

En tanto, la inversión de capital se elevó 50.7% a US$ 892.3 millones y representó el 26.3% de la utilidad neta en el 2021.

La empresa, que está enfocada en Perú, registró una disminución del 4.3% en la producción de cobre el año pasado y espera que el descenso continúe este año, con una proyección de 922,000 toneladas métricas del metal en el 2022.

La caída temporal de la producción se atribuye a un plan de minado que dirigió los esfuerzos mineros a las áreas donde las leyes de mineral y recuperaciones son menores.

Son malas noticias para un mercado mundial del cobre muy ajustado, en el que los productores afectados por el Covid-19 y sus cadenas de suministro han tenido dificultades para satisfacer la demanda.

Pero Southern Copper espera volver a las vetas más ricas a partir del próximo año antes de aumentar su producción a niveles similares a los de Codelco, el mayor proveedor del mundo.

”Después de este año, creemos que nuestra producción de 2023 volverá a ser de un millón de toneladas de cobre”, comentaron desde la empresa minera.

“Para fines de esta década, a medida que nuestros proyectos de crecimiento orgánico maduren, esperamos alcanzar la marca de producción de 1.8 millones de toneladas de cobre”, agregó la firma.

Southern está desarrollando proyectos por un valor de US$ 2,800 millones en Perú. Si se incluyen los proyectos de Michiquillay y Los Chancas, la cifra se eleva a US$ 7,900 millones.

En Michiquillay a finales de 2021  firmó un Acuerdo Social con la Comunidad Encañada. "Creemos que este Acuerdo Social y otros anteriores representan una oportunidad para mejorar la calidad de vida de los residentes de la zona a través de sólidos programas sociales y respaldados por un marco sólido de trabajo técnico a nivel del proyecto. Esperamos iniciar el programa de exploración en profundidad durante el 1S22", destacó Southern

Los analistas aguardan sobre mayor información respecto a los proyectos, incluido el controvertido Tía María. 

La producción de cobre en el 2021 disminuyó 4.3% en términos de año a año a 958,200 toneladas. Sin embargo, esta marca fue 1.6% mayor que nuestro plan anual de 943,000 toneladas.

Con la excepción de las operaciones de Cuajone, donde los niveles de producción fueron similares a los registrados en el 2020, en todas nuestras minas se reportó una disminución de la producción de cobre anual, debido a una caída temporal de las leyes de mineral y recuperaciones.

Para los años 2021 y 2022, nuestro plan de minado optimizado para las operaciones de Buenavista y Toquepala dirigió los esfuerzos mineros a las áreas donde las leyes y recuperaciones de mineral son menores a los promedios de largo plazo.

En este escenario, esperamos producir 922,000 toneladas de cobre en el 2022. Luego de este año, creemos que la producción en el 2023 se recuperará a 1 millón de toneladas de cobre. Para el fin de esta década, a medida que nuestros programas de crecimiento orgánico maduren, esperamos alcanzar la marca de 1.8 millones de toneladas de cobre

CIFRAS POR PROYECTOS EN PERÚ

La cartera de proyectos aprobados en Perú totaliza $2,800 millones, de los cuales $1,600 millones ya han sido invertidos; al incluicr los proyectos de Michiquillay ($2,500 millones) y Los Chancas ($2,600 millones), el programa total de inversión en Perú refleja un compromiso de $7,900 millones.

Tía María - Arequipa

 Southern Copper ha venido trabajando consistentemente para promover el bienestar de la población de la provincia de Islay. Como parte de estos esfuerzos,  implementado exitosos programas sociales en educación, cuidado de la salud y desarrollo productivo para mejorar la calidad de vida en la región. 

También hemos promovió actividades agrícolas y ganaderas en el Valle de Tambo y hemos apoyado el crecimiento en manufactura, pesca y turismo en Islay. El 7 de enero del 2021, el alcalde de la provincia de Islay (Arequipa, Perú) otorgó el Diploma de la Ciudad a SPCC en reconocimiento a los esfuerzos de la Compañía en apoyar a la población de Islay durante la pandemia del COVID-19.

Este año, SPCC fortaleció su relación con el gobierno regional y superó exitosamente su oposición al inicio del proyecto. Este nuevo consenso se reflejó en un acuerdo para realizar proyectos de “obras por impuestos” relacionados a instalaciones de salud y carreteras. Nuestros esfuerzos por asegurar el bienestar actual y a largo plazo de la población en el área de influencia del proyecto Tía María, fue reconocido por varias asociaciones locales, las cuales enviaron cartas al Gobierno Nacional solicitando el inicio del proyecto.

En julio del 2021, el Ministro de Energía y Minas envió una misiva a Southern Copper reconociendo su progreso en asegurar la aceptación social del proyecto Tía María. Reiteramos nuestra visión que el inicio de las actividades de construcción de Tía María generará oportunidades económicas significativas para la provincia de Islay y la región de Arequipa.

Dada la actual situación económica peruana, es crucial seguir adelante con proyectos que estimularán un ciclo de crecimiento sostenible. Será la prioridad contratar mano de obra local para cubrir los 9,000 puestos de trabajo (3,600 directos y 5,400 indirectos) que espera generar durante la fase de construcción de Tía María.

En operación, Southern espera que Tía María emplee directamente a 600 trabajadores e indirectamente provea trabajo para otros 4,200. Adicionalmente, desde el primer día de las operaciones, generará significativas contribuciones a los ingresos en la región de Arequipa vía regalías e impuestos. Espera que el gobierno peruano reconozca el significativo progreso que el proyecto ha hecho en el frente social y las importantes contribuciones que Tía María generará a la economía del Perú y, consecuentemente, tome las medidas necesarias para proveer a SCC con el apoyo adecuado para iniciar la construcción.

Los Chancas - Apurímac

Este proyecto greenfield, localizado en Apurímac, Perú, es un depósito de pórfido de cobre y molibdeno. Las estimaciones actuales indican la presencia de 545 millones de toneladas de material mineralizado con un contenido de cobre de 0.59%, contenido de molibdeno de 0.04% y 0.039 gramos de oro por tonelada, así como 181 millones de toneladas de material lixiviable mineralizado con un total de contenido de cobre de 0.357%.

El proyecto Los Chancas prevé una mina a tajo abierto con una operación combinada de concentradora y procesos de lixiviación para producir 130,000 toneladas de cobre y 7,500 toneladas de molibdeno al año. La inversión de capital estimada es de $2,600 millones y se espera que el proyecto comience sus operaciones en el 2027. En el 2021, continuamos comprometidos en las mejoras sociales y ambientales para las comunidades locales y trabajamos en el estudio de impacto ambiental del proyecto.

Michiquillay - Cajamarca

En junio del 2018, Southern Copper firmó un contrato para la adquisición del proyecto Michiquillay en Cajamarca, Perú. La Compañía ha creado un equipo directivo multidisciplinario para planificar el desarrollo de este proyecto.

Como parte de este plan, la Compañía ha establecido puntos de contacto con las autoridades locales y regionales y las comunidades para promover programas de desarrollo sostenible en el área. Como indicamos arriba, en el 2021, la Compañía firmó un Acuerdo Social con las Comunidades Michiquillay y la Encañada y, el 1 de octubre del 2021, el Ministerio de Energía y Minas peruano aprobó el Estudio de Impacto Ambiental semi detallado del proyecto.

Los Acuerdos Sociales con las comunidades de Michiquillay y Encañada representan una oportunidad para mejorar la calidad de vida de los residentes de esas comunidades a través de firmes programas sociales y están respaldados por un marco sólido de trabajo técnico a nivel del proyecto. Estos eventos son pasos importantes que permitirán que Southern Copper inicie un programa de exploración a profundidad en el primer semestre del 2022.

Michiquillay es un proyecto minero de clase mundial con un estimado de material mineralizado de 1,150 millones de toneladas con una ley de mineral estimada de 0.63%.

Cuando esté desarrollado, espera que Michiquillay produzca 225,000 toneladas de cobre al año (junto con subproductos molibdeno, oro y plata) con una vida de mina inicial de más de 25 años a un costo en efectivo competitivo. Estimamos que se requerirá de una inversión de aproximadamente $2,500 millones y esperamos el inicio de la producción para el 2028. Michiquillay se convertirá en una de las minas de cobre más grandes del Perú y creará significativas oportunidades de negocio en la región de Cajamarca; generará nuevos puestos de trabajo para las comunidades locales y contribuirá con impuestos y regalías para los gobiernos local, regional y nacional.