ÁNGELES IRUSTA

Una nueva etapa se concretará en 2022 para Hierro Indio ya que hacia fin de año la mina ferrífera inicia su instancia de perforaciones. Será entre septiembre y noviembre con 15 pozos de entre 60 y 100 metros de profundidad con perforación a diamantina, mediante una campaña que se extenderá durante la época estival cuando las condiciones climáticas acompañan.

La inversión estimada ronda los US$ 500.000 dependiendo de cómo sea la evolución de la campaña y cuántos pozos finalmente se perforen y su profundidad.

Se trata de un paso clave para el yacimiento malargüino, pues los resultados de esta instancia determinarán su factibilidad económica. En términos simples, es el proceso que establece si el proyecto es viable o no según la definición de reservas.

“Con las perforaciones podremos comprobar la cantidad y calidad de las reservas de hierro, las muestras que se obtengan se enviarán a laboratorio y con esos resultados se elaborará el estudio económico que hace a la factibilidad del proyecto, básicamente durante el verano que viene sabremos si Hierro Indio es económicamente viable”, explicó Guillermo Re Kühl, presidente de Hierro Indio, la empresa dueña de los derechos mineros sobre el proyecto y accionista principal.

La firma es de capitales argentinos, por lo que el desafío y las expectativas son aún mayores.

UNA LARGA HISTORIA
Llegar a esta instancia no es un dato menor para Hierro Indio. A la luz de la historia y en el marco de los lineamientos establecidos por la ley 7722, puede ser la primera experiencia de extracción metalífera en Mendoza que comienza a movilizarse en más de 40 años.

El último proyecto de minería metalífera aprobado en Mendoza fue el de Sierra Pintada, la mina de uranio en San Rafael, a principios de los setenta.

Hubo proyectos que avanzaron en su etapa de exploración (como los realizados por Deprominsa en Villavicencio y San Jorge en Uspallata), pero no se concretó la explotación de los yacimientos. 

En noviembre de 2019 la legislatura mendocina aprobó la Declaración de Impacto Ambiental (DIA) de la mina de hierro para iniciar su exploración, tarea que se demoró por la irrupción de la pandemia pero que hoy consta de estudios superficiales de terreno como relevamientos geoquímicos, geofísicos y relevamiento espectral, entre otros estudios que ya perfilan la presencia de un excelente mineral. 

“Se trata de un yacimiento de alta ley con un porcentaje de hierro metálico en roca cercano al 65%, lo interesante es que su ocurrencia es sin estar combinado con otros minerales, como por ejemplo ocurre en Sierra Grande con presencia de fósforo, esto le otorga características fundamentales para su aplicación en la metalúrgica”, explicó Re Kühl.

Precisamente este es uno de los puntos clave para las expectativas en torno a Hierro Indio: Su concreción significaría sustituir un tercio del total de las importaciones de hierro que actualmente realiza Argentina desde Brasil y Bolivia, posicionando a Mendoza en un nuevo escenario productivo.

Por otra parte la actualidad del mercado acompaña, ya que el hierro cotiza actualmente arriba de los US$ 150 la tonelada y con tendencia en alza.

“Se trata de una inversión de riesgo, el paso a paso de la minería no es tan simple, hoy por estamos concentrados en los resultados que podamos obtener mediante la perforación, personalmente mis expectativas son que se pueda producir hierro en Mendoza y mi feeling intuitivo es que lo siento viable”, dijo el empresario.

Según los datos estimados que maneja la empresa, es un volumen de producción de 15 millones de toneladas de hierro en un proyecto con una vida útil estimada entre los 15 y 20 años. De acuerdo a Re Kühl, las características de este yacimiento permiten la aplicación de la extracción y concentración del hierro por medios mecánicos convencionales con escaso a nulo consumo de agua. En el proceso de concentración se aplicarán separadores magnéticos.

EL CONTEXTO HISTÓRICO
A unos 2300 metros sobre el nivel del mar y a cerca de 70 kilómetros de la localidad de Malargüe, los datos históricos de Hierro Indio indican menciones de ocurrencia de mineral de hierro ya en el siglo XIX. En 1937-1938 se otorgaron las primeras pertenencias mineras.

Luego, se completa la exploración geológica llevada a cabo por la Dirección Nacional de Minería (1938-1939), entre 1949 y 1972 se logra una producción de mena de hierro de 30-60 t/d; en 1974 se completa exploración por Fabricaciones Militares que se termina entre 1981 a 1982 con geología, geofísica y sondeos exploratorios por Fabricaciones Militares y la Dirección Provincial de Minería; hacia 2004 se producen unas 30t de mineral por día.