La invasión de Rusia en Ucrania impactó en los negocios por el litio de Argentina, Alpha Lithium anunció el fin del acuerdo con Uranium One por el Salar del Tolillar en Salta.
En una actualización corporativa, Alpha Lithium afirmó que "dados los recientes desafíos experimentados con Uranium One, la Compañía ha optado por suspender provisionalmente el cierre de esa transacción. La Compañía agrega que no tiene conocimiento de ninguna sanción actualmente vigente contra Uranium One, sus subsidiarias, afiliadas o sus ejecutivos y que esta decisión se está tomando de manera responsable y en el mejor interés de los accionistas".
El 29 de noviembre de 2021, Uranium One (una empresa de Rosatom) celebró un acuerdo con Alpha Lithium para crear una empresa conjunta para desarrollar el depósito de litio Tolillar en la provincia de Salta, Argentina.
El acuerdo contemplaba la suscripción inicial de acciones en Alpha One Lithium BV por parte de Uranium One Holding NV por un monto de US$ 30 millones, lo que dará como resultado que Uranium One Holding NV y Alpha Lithium posean cada una el 15% y el 85%, respectivamente.
El principal activo de Alpha One Lithium BV comprende la participación del 100% en la empresa argentina de proyectos Alpha Argentina, propietaria de los derechos de exploración y producción del depósito de litio Tolillar.
Tras la finalización de un estudio de viabilidad financiable sobre el proyecto, Uranium One Holding NV tendrá la opción de invertir US$ 185 millones adicionales, lo que daría lugar a que su participación en Alpha One Lithium BV aumente al 50 %. Al ejercer la opción, Uranium One Holding NV tendrá derecho al 100 % de la producción del proyecto.
La transacción se acordó como parte de la estrategia de diversificación comercial de Uranium One, que contempla el desarrollo de metales importantes raros y de tierras raras asociados con el suministro de materias primas a industrias de alta tecnología.
“Si bien estamos decepcionados después de trabajar tan duro en la transacción de Uranium One durante varios meses, también hemos mejorado el activo mientras que las condiciones del mercado han mejorado significativamente. Para Alpha, esto se evidencia por el alto nivel de interés no solicitado tanto en Tolillar como en Hombre Muerto. Sin embargo, actualmente tenemos efectivo más que suficiente para continuar desarrollando ambos activos de forma independiente, y solo consideraríamos traer un socio si los términos fueran muy favorables y beneficiosos para nuestros accionistas”, confirmó Brad Nichol, presidente y director ejecutivo de Alpha Lithium.
El proyecto actualmente consta de 10 concesiones de explotación que suman 27.500 hectáreas registradas donde las investigaciones en etapa inicial han mostrado concentraciones de litio de hasta 504 mg/L en muestras de pozos en 2015. A partir de 2019, las licencias de perforación están aprobadas para su inicio inmediato.
El área del proyecto Tolillar nunca se ha explorado de manera exhaustiva, sin embargo, tiene una ubicación única cerca de una concentración de jugadores importantes que representan a algunos de los mayores productores de litio que, en conjunto, atienden un gran porcentaje de la creciente demanda mundial.
Próximo al Salar Hombre de Muerto (10 km NW), la principal cuenca de salmuera de litio en Argentina con impurezas bajas y de alto grado (Li: Mg <4); La operación El Fénix de Livent ha estado en producción durante más de 20 años.
Las operaciones locales incluyen Galaxy Resources (mkt cap; A$830m), Livent Corporation (ex-FMC Corp., listada en NYSE); tapa mkt; ~US$2.6bn) y POSCO (mkt cap. A$27bn).
La infraestructura regional incluye mano de obra calificada local, carreteras de alta calidad, ferrocarriles, aeropuertos, infraestructura de camiones, energía eléctrica y gas natural.
EL COMUNICADO DE ALPHA LITHIUM
VANCOUVER, Columbia Británica, 15 de marzo de 2022: Alpha Lithium Corporation (TSX.V: ALLI) (OTC: APHLF) (Alemania WKN: A3CUW1) (" Alpha " o la " Compañía ") se complace en brindar una actualización operativa sobre sus operaciones en el vecino Salar del Hombre Muerto, 100% de propiedad total, de 27,500 hectáreas Tolillar Salar, así como una actualización sobre la transacción Uranium One previamente anunciada (consulte el comunicado de prensa del 29 de noviembre de 2021), mediante el cual Uranium One acordó adquirir el 15% del Salar Tolillar por US$30 millones, lo que implica un valor de activo de US$200 millones.
Con más de $44 millones en efectivo en tesorería, la Compañía continúa operando y desarrollando su Tolillar Salar, del 100% de su propiedad, y ha confirmado un amplio apoyo institucional para el proyecto. Dados los recientes desafíos experimentados con Uranium One, la Compañía ha optado por suspender provisionalmente el cierre de esa transacción. La Compañía agrega que no tiene conocimiento de ninguna sanción actualmente vigente contra Uranium One, sus subsidiarias, afiliadas o sus ejecutivos y que esta decisión se está tomando de manera responsable y en el mejor interés de los accionistas.
Antes de este anuncio, y sin comercializar activamente el proyecto, la empresa ha recibido varias expresiones de interés entrantes de numerosas partes, todas las cuales son empresas relacionadas con la cadena de suministro de vehículos eléctricos multimillonarias y experimentadas. Alpha tiene la suerte de tener múltiples caminos de desarrollo para Tolillar Salar, uno de los cuales es continuar de manera independiente, utilizando las importantes reservas de efectivo y el equipo operativo experto de la Compañía.
Actualización operativa:
La Compañía tiene cuatro plataformas de perforación que comienzan a operar en Tolillar Salar y está iniciando simultáneamente un sondeo eléctrico vertical ("VES") extenso y detallado de alta potencia para extender los horizontes verticales y horizontales del salar en busca de salmuera de litio. Esta es la tercera campaña VES que realiza la Compañía y constará de aproximadamente 70 puntos de adquisición. Esta última campaña VES ha incorporado los dos estudios VES anteriores y los resultados de producción de los pozos iniciales.
Las cuatro plataformas de perforación están enfocadas en las extensiones norte, oeste y este del Salar Tolillar. Uno de los pozos será el segundo pozo en una fuente de agua dulce descubierta recientemente, un requisito poco común y crítico para la producción de litio.
Después de que se completen dos de los cuatro nuevos pozos en Tolillar Salar, la Compañía tiene la intención de trasladar dos plataformas de perforación al cercano Salar del Hombre Muerto, donde la Compañía está acumulando una importante superficie en acres en el corazón del salar de más alta calidad y mayor producción de Argentina. Actualmente, el salar alberga a Livent Corporation, Allkem Limited (la recientemente fusionada Orocobre Limited y Galaxy Lithium) y POSCO, todos operadores de litio multimillonarios.
Brad Nichol, presidente y director ejecutivo, comentó: “Si bien estamos decepcionados después de trabajar tan duro en la transacción de Uranium One durante varios meses, también hemos mejorado el activo mientras que las condiciones del mercado han mejorado significativamente. Para Alpha, esto se evidencia por el alto nivel de interés no solicitado tanto en Tolillar como en Hombre Muerto. Sin embargo, actualmente tenemos efectivo más que suficiente para continuar desarrollando ambos activos de forma independiente, y solo consideraríamos traer un socio si los términos fueran muy favorables y beneficiosos para nuestros accionistas”.
Actualmente, Alpha está llevando a cabo una expansión significativa del campamento y las instalaciones existentes en el sitio a gran altitud para albergar hasta 400 personas en el sitio durante períodos prolongados. Además, la Compañía está considerando construir una pista de aterrizaje de 3 kilómetros de largo para facilitar la transferencia más rápida y segura de personal y equipo hacia y desde ambos salares. Próximamente se iniciará la construcción de una planta piloto multidisciplinar, capaz de evaluar y comparar varias tecnologías de producción. El diseño de la planta piloto está casi completo. La Compañía también construirá varios estanques de evaporación, que se utilizarán para la evaluación de alternativas de producción in situ, a gran altura y durante todo el año.
Alpha sigue comprometida con el objetivo original de entregar un estudio de factibilidad financiable y demostrar el valor significativo del litio que sustenta Tolillar Salar. Con ese fin, nuestros ingenieros están preparando una Solicitud de Cotizaciones ("RFQ"), que invitará a varias de las firmas de ingeniería de litio más grandes y experimentadas del mundo a presentar ofertas para la preparación de un estudio de factibilidad bancable en el Salar Tolillar.
