Europa desplazó a Asia como el principal destino de los envíos de gas natural licuado (GNL) de los Estados Unidos, ya que la región ávida de energía busca reducir su dependencia de los suministros rusos.

Estados Unidos envió casi las tres cuartas partes de todo su gas natural licuado a Europa en los primeros cuatro meses de 2022, y los envíos diarios a la región se triplicaron con creces con respecto al promedio del año pasado, dijo la Administración de Información de Energía de Estados Unidos.

El año pasado, el bloque fue el destino de apenas un tercio de los suministros estadounidenses.

El aumento significa que EE.UU. ahora representa casi la mitad de las importaciones de GNL de Europa, aproximadamente el doble de la participación observada en 2021, según Bloomberg.

La administración del presidente Joe Biden se comprometió a aumentarlos suministros del combustible súper enfriado a Europa después de que el bloque decidiera alejarse del gas ruso en respuesta a la invasión rusa de Ucrania a finales de febrero.

Incluso antes de eso, la región ya había estado luchando con una escasez de suministro que disparó los precios del gas en Europa a niveles sin precedentes.

La perspectiva de mayores ganancias animó a los proveedores estadounidenses con contratos flexibles a entregar más combustible a Europa a expensas de otros destinos.

Asia, que había sido el destino de casi la mitad de los cargamentos de GNL estadounidense en los últimos dos años, ha visto caer los volúmenes a la mitad en 2022, dijo la AIE.

Estados Unidos también ha aumentado los volúmenes generales de exportación de GNL este año. Los envíos de combustible súper enfriado aumentaron un 18 % desde el nivel de 2021 a un promedio de 11,500 millones de pies cúbicos por día luego de un aumento de capacidad en las terminales de Sabine Pass y Calcasieu Pass.

ACELERA COMPETENCIA POR GAS NATURAL DE EU
De enero a marzo las exportaciones de gas natural de Estados Unidos crecieron 13.3% anual a un récord de 19,925 millones de pies cúbicos diarios, impulsadas por la creciente demanda de países europeos que buscan disminuir su dependencia del gas natural ruso.

Este ritmo de avance fue superior al crecimiento de 8.3% del primer trimestre del 2021 y está explicado principalmente por un alza de 24% en los envíos de gas natural en estado líquido (gas natural licuado), que ascendieron a 11,496 millones de pies cúbicos diarios y representaron 57.7% de las exportaciones estadounidenses totales, de acuerdo con cifras de la Administración de Información Energética del gobierno de ese país (EIA, por sus siglas en inglés).

México continúa siendo el principal destino de exportación, pero nuestro país enfrenta una creciente competencia para hacerse de la molécula estadounidense, cuyo precio sigue siendo el más bajo del mundo pero enfrenta una fuerte presión al alza, según informó Octavio Amador en El Economista.

Las compras mexicanas ascendieron a 5,546 millones de pies cúbicos diarios, cifra que fue 1.6% inferior a la del primer trimestre del 2021 y representó la primera baja interanual en cuando menos una década.

Este volumen representó 28% del volumen total exportado por Estados Unidos, participación que se ha reducido a la mitad desde la cuota máxima de 57% alcanzada en el 2016. Canadá es el segundo mercado con envíos por 2,888 millones de pies cúbicos diarios (+2.2 por ciento).

Completan el top cinco Francia, con compras que se triplicaron para alcanzar 1,713 barriles diarios; España, cuyo volumen casi se multiplicó por seis a 1,644 millones de pies cúbicos diarios; y el Reino Unido, que demandó 1,580 pies cúbicos diarios, el doble frente al primer trimestre del 2021.

En este período, el precio promedio del gas natural estadounidense en estado gaseoso creció 30.8% interanual a 4.66 dólares por millón de BTU, el valor más alto para un lapso igual desde el 2014, cuando alcanzó los 5.2 dólares por millón de BTU. Cabe destacar que el precio de exportación en estado líquido puede llegar a ser del doble por los costos de licuefacción y el flete por barco.

México importa alrededor de 70% del gas natural que consume, en donde el sector de generación eléctrica es el mayor demandante con casi dos terceras partes del consumo nacional total.