Ganfeng tiene una meta clara y apunta a cumplirla: crecer en el litio de Argentina. La semana arrancó con un anuncio en Bolsa de Valores de Shenzhen para adquirir por US$ 960 millones a Litica Resources, la unidad de Pluspetrol para inversiones en el litio que cuenta con más de 300.000 hectáreas en  “El Triángulo del Litio” 

Litica es propiedad de LSC Lithium BV, cuya empresa controladora final es Pluspetrol Resource Corp. BV, y tiene los proyectos Pastos Grandes, al oeste de la ciudad argentina de Salta, según el documento. Se espera que su primera fase de producción tenga una capacidad anual de 30.000 toneladas de carbonato de litio, según informó Bloomberg.

En lo que va del 2022, Ganfeng se ha embarcado en una ola de adquisiciones que va desde Malí a México. La empresa china ya tiene una participación en el proyecto Cauchari-Olaroz en la provincia argentina de Jujuy, cuya producción de prueba está programada para este año y tiene como objetivo una producción anual de 40.000 toneladas de carbonato de litio.

En 2018, Pluspetrol, tercera petrolera del país, creó Litica Resources para ingresar al negocio de litio en la Puna argentina. Litica será operadora del joint venture con una participación del 60% en el área Salar de Arizaro, en Salta, y la canadiense LSC Lithium tendrá el 40% restante.

Con un compromiso de inversión de aproximadamente U$D 7 MM (siete millones de dólares) para los primeros 3 años, Litica Resources firmó hoy un acuerdo con la empresa canadiense LSC Lithium Corporation (LSC Lithium).

Litica Resources, subsidiaria de Pluspetrol, será operadora del joint venture con una participación del 60% en el bloque y LSC Lithium tendrá el 40% restante. El objetivo principal de Litica será la exploración, adquisición y explotación de los denominados “battery metals” con un programa en 3 etapas y cubrirá 22.376 hectáreas en el centro del Salar de Arizaro, Salta, Argentina.

Litica Resources, como operadora, tiene la intención de comenzar antes de fines de este año con las actividades exploratorias, que consistirán en un muestreo de superficie y geología del terreno, estudios geofísicos y perforaciones diamantinas que permitan evaluar y conocer el área.

Según datos del Ministerio de Desarrollo Productivo, la Argentina posee el segundo mayor recurso mundial de litio (98 millones de toneladas de carbonato de litio o LCE) y es el cuarto productor del mundo (detrás de Australia, Chile y China), con una capacidad productiva de 37.500 toneladas anuales.

En 2021, Argentina exportó alrededor de 27.000 toneladas de este insumo por un monto estimado en los US$185 millones. La producción local está altamente extranjerizada, ya que las compañías que operan en el mercado son multinacionales.

Hay 36 proyectos de extracción, de los cuales 20 se encuentran en exploración avanzada, 6 en construcción y otros 10 en estudio de factibilidad. Los que se están construyendo son los de Cauchari-Olaroz (Jujuy); Centenario-Ratones; Mariana y Salde Oro (Salta) y Sal de Vida y Tres Quebradas (Catamarca).

Argentina tiene la cartera de proyectos de litio más grande del mundo y 19 millones de toneladas métricas de recursos que aún no han sido explotados. Las empresas chinas y estadounidenses se involucraron en guerras de ofertas por los recursos de litio de Argentina, mientras que Rio Tinto y Zijin Mining están invirtiendo más de mil millones de dólares en el país.

El litio, un ingrediente clave para las baterías de los automóviles eléctricos, subió casi un 500 % de precio el año pasado, lo que impulsó los ingresos de los productores. Según BloombergNEF, los precios se mantendrán elevados en un mercado ajustado este año.