ANAHÍ ABELEDO 

Joe Biden alborotó la industria con la noticia de  su intención de invertir US$ 4.3 mil millones para apoyar el enriquecimiento en el país. EE.UU. importa el 90% del mineral y es uno de los tantos puntos débiles que sus administraciones no previeron y dejaron hacer, y que ahora llevan a lamentos por la excesiva dependencia de China. Atento, Biden intenta reparar la omisión y preparar una reserva por seguridad. Investing.com propone las 5 empresas mejor posicionadas del sector, en lo que va de 2022,  para hacer inversiones.

Varios factores han empujado los precios al alza. Las disminuciones de producción causadas por los cierres relacionados con COVID-19 en 2020 han influido, al igual que la demanda generalizada de energía nuclear como fuente de energía limpia.

Los nuevos reactores nucleares requerirán una mayor producción de uranio, lo que es un buen augurio para las empresas productoras de uranio. La perspectiva a largo plazo para el uranio muestra que se prevé que la demanda aumente un 25 por ciento para 2025. Este aumento provendrá en gran medida de la robusta y creciente industria de energía nuclear de Asia.

La energía nuclear continúa representando el 10 % de la electricidad total y es la segunda fuente más grande de energía libre de carbono. La expectativa de capacidad mundial de generación nuclear aumentará significativamente para 2050.

También hay un interés creciente en los pequeños reactores modulares. Aprovechando los mismos procesos utilizados para crear energía nuclear a menor escala, ofrecen otra forma de integrar la energía atómica en un proyecto o red de energía.

Reactores nucleares modulares, la novedad

LAS 5 EMPRESAS CON MAYORES EXISTENCIAS EN 2022
Todos los ojos están puestos en la competencia en el mercado al contado de los productores de uranio, que están comprando para cumplir con los contratos luego de un año de cierres de minas y problemas logísticos. 

Las empresas de servicios públicos también están comenzando a hacer negocios nuevamente, y Sprott Physical Uranium Trust (TSX: U.UN ) se ha convertido en un comprador clave de uranio por derecho propio.

Más recientemente, la guerra de Rusia en Ucrania ha servido como un importante catalizador para el aumento del valor del uranio.

Con eso en mente, vale la pena ver qué empresas son las principales mineras de uranio del mundo. La lista a continuación presenta las cinco compañías de uranio más grandes por capitalización de mercado, brindando una breve descripción de sus operaciones y proyectos de uranio. Todos los datos de capitalización de mercado están actualizados al 11 de abril de 2022.

+ 1. BHP (NYSE: BHP , ASX: BHP, LSE: BHP)
Capitalización de mercado: US $ 192,12 mil millones

La mina Olympic Dam de la importante minera BHP en Australia es uno de los depósitos de uranio más grandes del mundo. Aunque el cobre es el principal recurso extraído en Olympic Dam, el proyecto también alberga uranio, oro y plata . Según la empresa, Olympic Dam tiene una planta de procesamiento totalmente integrada.

Olympic Dam de la importante minera BHP en Australia, uno de los mayores depósitos de uranio

Después de completar un estudio integral, la compañía desechó los planes para una expansión de áreas industriales abandonadas en Olympic Dam a fines de 2020. Citando la complejidad del depósito de cobre, BHP optó por enfocarse en "inversiones específicas para eliminar cuellos de botella, actualizaciones de plantas y modernización de infraestructura" en el propiedad australiana.

En 2021, la producción del activo de uranio disminuyó un 11 por ciento año tras año. La producción total cayó de 3,678 millones de toneladas métricas (TM) de concentrado de óxido de uranio a 3,267 millones de TM.

Actualmente, BHP está buscando nuevas oportunidades para agregar a su perfil de recursos. Un área de interés para la empresa es Oak Dam en el sur de Australia, en la que se ha identificado mineralización de cobre, oro, plata y uranio de alta ley. En 2021, BHP realizó perforaciones de definición de recursos en el sitio para "informar la caracterización de recursos y las posibles vías de desarrollo".

+ 2. Cameco (NYSE:CCJ,TSX:CCO)
Capitalización de mercado: US $ 12,2 mil millones

Debido a las regulaciones de COVID-19, Cameco suspendió temporalmente la producción en su proyecto de uranio Cigar Lake a principios de 2020 y las operaciones se redujeron hasta fines de septiembre. La empresa experimentó una disminución en la producción ese año como resultado de los cierres de proyectos en Canadá, un segmento que influye en gran medida en las cuentas anuales de la empresa.

En 2021, la producción de uranio de Cameco estaba operando a un 75 por ciento por debajo de la capacidad productiva. La producción de uranio de la empresa ascendió a 6,1 millones de libras en el año. En su informe anual de resultados , la compañía informó que aumentará la producción en el corto plazo para alcanzar un 40 por ciento por debajo de la capacidad productiva para 2024.

Las operaciones canadienses notables de Cameco incluyen una participación del 50 por ciento en Cigar Lake, que se considera la mina de uranio más prolífica del mundo, así como la mina McArthur River y el molino Key Lake, ubicados en la cuenca de Athabasca, una jurisdicción de uranio muy conocida en la provincia de Saskatchewan.

En EE. UU., Cameco posee la operación Smith Ranch-Highland en la cuenca del río Powder de Wyoming, así como la operación Crow Butte en Nebraska. La producción se redujo en ambas propiedades a partir de 2016. Además, Cameco tiene una participación del 40 por ciento en la mina Inkai en Kazajstán.

En 2018, la empresa cerró McArthur River y Key Lake debido a la debilidad de los precios al contado. Los cierres redujeron drásticamente el suministro de uranio de Cameco de 23,8 millones de libras en 2017 a 9,2 millones de libras en 2018.

+ 3. Energía NexGen (NYSE:NXE,TSX:NXE,ASX:NXG)
Capitalización de mercado: US $ 2.99 mil millones

La empresa de exploración y desarrollo de uranio NexGen Energy se centra en proyectos en la cuenca Athabasca de Canadá. Su propiedad principal es Rook I, que alberga una serie de descubrimientos, incluidos Arrow y South Arrow. NexGen también tiene una participación del 51 por ciento en Iso Energy en etapa de exploración (TSXV: ISO , OTCQX: ISENF).

A fines de 2021, NexGen firmó un contrato de gestión de ingeniería, adquisición y construcción para la etapa de diseño de ingeniería frontal (FEED) de Rook I. Este trabajo sigue a la finalización del estudio de viabilidad del proyecto y preparará aún más el activo para la construcción. La etapa FEED está programada para completarse en el tercer trimestre de 2022.

“El estudio de factibilidad describe una mina inicial de 11 años capaz de producir 29 Mlbs U308 por año (los primeros 5 años), lo que la convierte en la mina de uranio más grande y de menor costo del mundo”, según la compañía . Otros catalizadores potenciales para NexGen incluyen la presentación de su declaración de impacto ambiental y la solicitud de licencia.

+ 4. Energía De Uranio (NYSE AMERICAN:UEC)
Capitalización de mercado: US $ 1.59 mil millones

Uranium Energy tiene dos plataformas hub-and-spoke de recuperación in situ (ISR) listas para producción en el sur de Texas y Wyoming que incluyen capacidad de procesamiento operativa y con licencia completa en las plantas de Hobson e Irigaray. La compañía también tiene siete proyectos de uranio ISR con sede en EE. UU. con todos sus permisos principales vigentes.

Uranium Energy, adquirió a Uranium on Americas

Los activos del sur de Texas de Uranium Energy incluyen varios depósitos muy cerca de su planta de procesamiento central de Hobson. La compañía cree que estos proyectos podrían ponerse en producción con un CAPEX relativamente bajo.

El proyecto Reno Creek, con todos los permisos necesarios, está listo para la construcción y tiene el potencial de producir 4 millones de libras de U3O8 al año. Uranium Energy está esperando que los niveles de precios del uranio justifiquen una decisión de producción.

La empresa comenzó a comprar uranio físico en marzo de 2021 y, a mediados de marzo de 2022, había acumulado un inventario de 4,1 millones de libras de uranio físico almacenado en EE. UU.

+ 5. Combustibles Energéticos (NYSEAMERICAN:UUUU,TSX:EFR)
Capitalización de mercado: US $ 1.52 mil millones

Energy Fuels, el mayor productor de uranio de EE. UU., proporciona a las principales empresas de servicios nucleares uranio suministrado desde su planta de White Mesa en Utah, la única planta de uranio convencional que opera en el país. La planta tiene una capacidad autorizada de más de 8 millones de libras de U3O8 al año.

Energy Fuels es el único productor de uranio con producción convencional e ISR en los EE. UU. La compañía también posee el proyecto ISR Nichols Ranch en Wyoming y el proyecto ISR Alta Mesa en Texas, los cuales se encuentran actualmente en espera. El proyecto ISR de Nichols Ranch tiene una capacidad autorizada de 2 millones de libras de U3O8 por año.

Además, la compañía tiene una de las carteras de recursos de uranio que cumplen con SK 1300 y NI 43-101 más grandes del país. Esto incluye una cartera de proyectos de minería de uranio y uranio- vanadio en espera y en varias etapas de obtención de permisos y desarrollo.