Por primera vez, la Unión Europea importó en junio más GNL de Estados Unidos que gas por gasoducto de Rusia, ya que Moscú recortó el suministro a Europa a mediados del mes pasado.

En el futuro, la demanda de GNL estadounidense seguirá siendo fuerte, ya que Europa se esfuerza por reducir su dependencia del gas ruso por gasoducto.

En Estados Unidos, la capacidad de exportación de GNL está creciendo gracias a la puesta en marcha de nuevos trenes en Sabine Pass y Calcasieu Pass este año. Pero para seguir creciendo, el sector del GNL necesitará más infraestructuras nacionales de transporte (gasoductos) para llevar el gas natural desde los centros de producción hasta las terminales de exportación de GNL de la costa del Golfo de México y los centros de demanda de la costa este.

La cuenca Marcellus-Utica, la mayor región productora de gas de Estados Unidos, y la segunda mayor región productora de gas de esquisto, la Pérmica, podrían encontrarse pronto con limitaciones en los gasoductos que podrían socavar la capacidad de Estados Unidos para aumentar sus exportaciones de GNL, escribe el analista energético David Blackmon en Forbes.

La Comisión Federal Reguladora de la Energía (FERC) no se ha apresurado a aprobar los proyectos de gasoductos, mientras que los mensajes contradictorios de la Administración Biden siguen añadiendo incertidumbres a los operadores de las fases iniciales y medias.

También hay oposición por parte de las comunidades a que los oleoductos atraviesen sus tierras o pasen cerca de sus casas.

Tal es el caso del gasoducto Matterhorn Express, diseñado para transportar hasta 2.500 millones de pies cúbicos diarios (Bcf/d) de gas natural a través de aproximadamente 490 millas desde Waha, Texas, hasta la zona de Katy, cerca de Houston, Texas.

Los promotores del gasoducto, WhiteWater, EnLink Midstream, Devon Energy y MPLX LP, llegaron a una decisión final de inversión en mayo para seguir adelante con la construcción del gasoducto, que se espera que entre en servicio en el tercer trimestre de 2024, a la espera de recibir las aprobaciones reglamentarias habituales y otras.

Pero los propietarios de tierras del condado de Williamson, por donde está previsto que pase el oleoducto, están preocupados por el impacto del oleoducto en sus propiedades, aunque el condado ya cuenta con al menos una docena de oleoductos. Algunos residentes del condado de Williamson han pedido a los promotores del oleoducto que desvíen algunas partes del proyecto.

"El condado de Williamson se encuentra en el camino más directo de Midland a Freeport", dijo el comisionado del condado Russ Boles al Austin American-Statesman.

La industria, por su parte, pide que se agilice la aprobación de los proyectos de gasoductos que ayudarían a llevar más gas a los centros de demanda de Estados Unidos y a las instalaciones de exportación de GNL.

En la actualidad hay 11 grandes proyectos de gas natural pendientes de aprobación ante la FERC, más de la mitad de los cuales tienen sus documentos ambientales definitivos, según informó la Asociación Interestatal de Gas Natural de América (INGAA) a finales de marzo de 2022, días después de que Estados Unidos y la UE anunciaran un acuerdo para aumentar las exportaciones de GNL estadounidense a la UE, ya que esta última pretende sustituir los suministros rusos.

"La aprobación de la FERC es el siguiente paso imperativo para estos importantes proyectos. Sin la capacidad adicional, que asciende a más de 12.141 MMcf/día pendientes en la actualidad, parte del suministro de gas añadido que los responsables políticos están pidiendo a los promotores que produzcan no llegará a los consumidores estadounidenses ni a las terminales de GNL a lo largo de las costas de EE.UU. para su exportación", dijo el INGAA.

El Instituto Americano del Petróleo (API) tiene un plan de diez puntos para recuperar el liderazgo energético de Estados Unidos. Este plan incluye la recomendación de que la FERC "cese sus esfuerzos por extralimitarse en la concesión de permisos en virtud de la Ley de Gas Natural y se atenga a las consideraciones tradicionales de las necesidades públicas, además de centrarse en los impactos directos derivados de la construcción y el funcionamiento de los proyectos de gas natural".

Las exportaciones de GNL de EE.UU. se reducirán en la segunda mitad de 2022 debido a la interrupción de Freeport LNG, según indicó la EIA. Se prevé que las exportaciones de GNL de EE.UU. promedien 10,5 Bcf/d en la segunda mitad de 2022, lo que supone un 14% menos que la previsión del STEO de junio de 2022.

La EIA espera que las exportaciones de GNL crezcan en 2023, con una media de 12,7 Bcf/d sobre una base anual, o un 17% más que en 2022.

Estados Unidos necesitará gasoductos y una política federal que apoye estos proyectos para seguir aumentando las exportaciones de GNL y suministrar gas a los centros de demanda nacionales.