Los resultados reflejan la creciente demanda de litio a medida que la industria automotriz comienza a girar su base de fabricación hacia los vehículos eléctricos, un cambio que ha dado un poder de fijación de precios significativo a las empresas mineras.

En comparación con el año pasado, Albemarle ahora espera que el precio al que vende su litio aumente al menos un 225% en 2022 y que las ganancias ajustadas en su división de litio aumenten al menos un 500%.

"Entregamos otro trimestre sólido en el actual entorno turbulento del mercado, gracias a la fuerte demanda y las tendencias de precios, en particular para el litio y el bromo. Durante el año pasado, cambiamos nuestra estrategia de contratación de litio para obtener mayores beneficios de esta fuerte dinámica del mercado", dijo el director ejecutivo de Albemarle, Kent Masters.

"Al mismo tiempo, seguimos siendo disciplinados en la ejecución de nuestra estrategia a largo plazo a medida que avanzamos en nuestros proyectos de crecimiento en China, Australia y las Américas", agregó Masters. 

Las acciones de la empresa con sede en Charlotte, Carolina del Norte, subieron un 4,4% a US$ 250 en operaciones posteriores al cierre, según informó Ernest Scheyder en Reuters. 

La empresa reportó ingresos netos en el segundo trimestre de US$ 406,8 millones, o US$ 3,46 por acción, en comparación con US$ 424,6 millones, o US$ 3,62 por acción, en el trimestre del año anterior.

Excluyendo artículos únicos, Albemarle ganó US$ 3.45 por acción. Según esa medida, los analistas esperaban ganancias de US$ 3,26 por acción, según datos de IBES de Refinitiv.

La utilidad ajustada en la división de litio de la empresa se multiplicó con creces, aunque la utilidad ajustada en la división de catalizadores, que vende al sector de refinación de petróleo, cayó más del 50%. La división de bromo de la empresa, que vende productos químicos utilizados en extintores de incendios, experimentó un aumento de las ganancias debido al aumento de los precios del bromo.

Albemarle dijo que su producción de litio este año debería aumentar al menos un 20% y que los proyectos de expansión en Chile, Australia, China y Estados Unidos van por buen camino o antes de lo previsto.

Se espera que el EBITDA ajustado para todo el año 2022 crezca aproximadamente un 500-550 % año tras año, por encima de la perspectiva anterior de +300 %.

Ahora se espera que el precio promedio realizado aumente un 225-250% año tras año como resultado de los contratos renegociados y el aumento de los precios de mercado. Se espera que el volumen de todo el año 2022 aumente entre un 20% y un 30% año tras año, principalmente debido a la entrada en funcionamiento de nueva capacidad, así como a mayores volúmenes de peaje.

La perspectiva revisada asume que el precio de venta realizado esperado para el tercer trimestre de la minera permanece constante durante el resto del año.

Existe un potencial alcista si los precios del mercado se mantienen cerca de los niveles actuales, si las renegociaciones de contratos dan como resultado mejoras adicionales en los precios o con volúmenes de peaje adicionales.

En Chile, la planta de conversión La Negra III/IV está en calificación comercial y funcionando como se esperaba. Mientras que el proyecto de Mejoramiento del Rendimiento Salar está programado para completarse mecánicamente a mediados del próximo año.

En Australia, la planta de conversión de Kemerton I logró el primer producto en julio 2022. Además, la planta de conversión de Kemerton II sigue en camino para completarse mecánicamente en la segunda mitad de 2022. Mientras que la producción de concentrado de espodumeno del primer y segundo tren en Wodgina se logró en mayo y julio, respectivamente.

Y en China, la adquisición de la planta de conversión de litio de Qinzhou en Guangxi se espera que cierre el segundo semestre de 2022. La construcción está en marcha en el proyecto Greenfield de Meishan. Además, el proyecto Greenfield de Zhangjiagang se ha aplazado mientras Albemarle continúa afinando el diseño de ingeniería de carbonato.