Directivos de Pohang Iron and Steel Company  (Posco), dueña del proyecto de litio Sal de Oro en Catamarca y Salta, se reunieron con el canciller Santiago Cafiero para ratificar sus intenciones de invertir US$ 4.000 millones en la que será la primera empresa en producir hidróxido de litio en el país.

Esta iniciativa se anunció en marzo y se inició la construcción de la primera etapa del proyecto, con una inversión aproximada de US$ 830 millones.

En la reunión con Cancillería “se analizaron los estudios de impacto ambiental que están llevando adelante para aumentar la capacidad productiva de 25.000 toneladas de carbonato de litio a 100.000”.

Este nivel de producción se alcanzará hacia el 2026, y sobre ese cálculo surge la estimación de la inversión total de US$ 4.000 millones. También, los directivos asiáticos confirmaron que la puesta en marcha del proyecto podrá generar unos 1.900 puestos de trabajo, entre directos e indirectos.

“Conversamos con Posco sobre las próximas etapas en su inversión en litio y las oportunidades para desarrollar nuevas cadenas de agregación de valor que incluyen a la Argentina”, comentó Cafiero al término de la reunión.

También destacó que “la industria del litio presenta un enorme potencial para la Argentina y, especialmente, para las provincias productoras del mineral (Catamarca, Jujuy y Salta)”. “Argentina es el país con mayor cantidad de recursos con potencial valor económico dentro del llamado ‘Triángulo del Litio’, que abarca además a los salares de Chile y Bolivia”, subrayó el funcionario nacional.

Cabe señalar que a mediados de junio, la provincia y la empresa sellaron un acuerdo por el cual se repite la fórmula de conformar un nuevo fideicomiso donde la firma aportará fondos que serán destinados a la ejecución de proyectos de obra en Antofagasta de la Sierra.

Además, la ratificación del acuerdo marco que firmaron en mayo del 2021 los mandatarios Raúl Jalil y el salteño Gustavo Sáenz sobre la facilitación y fomento del proyecto minero Sal de Oro. En otras palabras, ese acuerdo posibilita a la empresa Posco a operar el proyecto litífero que se encuentra en la zona donde Catamarca y Salta tienen un conflicto por los límites.

El convenio reparte en partes iguales los recursos de las regalías mineras para cada una de las provincias. Además de que no suspende el litigio limítrofe entre Catamarca y Salta que está en estudio en el Congreso Nacional desde hace varios años.

EL PROYECTO
Se espera que hacia fines de 2023 y principio de 2024, el proyecto tenga una capacidad de producción de 25.000 toneladas de hidróxido de litio por año, volumen suficiente para alimentar a las baterías de 600.000 vehículos eléctricos.

Además, el proyecto de Sal de Oro garantizará a partir de su entrada en valor un flujo de divisas por exportaciones netas de aproximadamente US$ 260 millones  anuales por los próximos 30 años.

POSCO cuenta con presencia en 53 países y 63.000 empleados a nivel mundial. Además es proveedora de la industria automovilística y de los astilleros navales surcoreanos desde hace más de 40 años.

Tiene tres líneas de negocios de acero (autos, construcción, energías renovables), infraestructura (gas licuado, agronegocios, y construcción) y nuevos negocios (litio y materiales de batería, e hidrógeno).

Actualmente existen dos proyectos de litio en operación en las provincias de Catamarca y Jujuy. Además, se suma un tercero en Jujuy que está en construcción y que iniciará sus operaciones a fines de 2022. Se prevé que incorpore 40.000 toneladas de carbonato de litio a la capacidad productiva anual del país, que pasará de 37.500 a 77.500 a principios de 2023.