Las importaciones europeas de GNL este invierno podrían aumentar un 53% respecto al año anterior, hasta alcanzar un máximo histórico de 52.000 millones de metros cúbicos, en un contexto de precios de importación atractivos y de reducción de la demanda china, ya que Europa intenta desprenderse de Rusia como proveedor de gas, según las previsiones de Refinitiv.

Junto con la destrucción de la demanda por el aumento de los precios de la energía, esos envíos son suficientes para cubrir el cese total de los flujos de los gasoductos rusos a partir del 1 de octubre.

"Europa se ha consolidado como un mercado de primera categoría, lo que ha provocado un aumento sin precedentes de las llegadas de cargamentos", dijo Anne Kat Brevik, directora de investigación de GNL, en un seminario web de Refinitiv.

Según Refinitiv, el arbitraje hacia el noroeste de Europa, en lugar de Asia, ha estado abierto durante gran parte de este año.

Como resultado, y en medio de los esfuerzos europeos por reducir su dependencia del gas de los gasoductos rusos, la región podría importar 18.000 millones de metros cúbicos más en el periodo comprendido entre septiembre de 2022 y marzo de 2023, en comparación con el periodo correspondiente del año pasado, afirmó.

De acuerdo a un reporte reciente de BloombergNEF, para abastecerse del combustible extra, los compradores europeos tendrán que adquirir en el mercado al contado un 90% más de GNL del que tienen asegurado en los contratos a largo plazo, lo que aumentará aún más la competencia con Asia. Ello favorecerá los precios mundiales del gas, que se han disparado desde que Europa trató de reducir su dependencia de Rusia.

Los elevados precios del GNL al contado van a persistir, ya que Europa necesita mantener su influencia en todo el suministro de GNL disponible, dejando muy poco para Asia, dijo BNEF. Es probable que China y los mercados asiáticos emergentes vean reducidas sus importaciones.

Un "fuerte aumento" de la capacidad de regasificación en el noroeste de Europa también debería ayudar a facilitar el aumento de las entregas del combustible refrigerado a la región, según el análisis de la empresa Refinitiv.

LA DEMANDA DE GNL DE CHINA
La afluencia de envíos a destinos europeos se ha visto apuntalada por la menor demanda de importaciones de China, según Brevik, que señaló que las importaciones de GNL de este país se redujeron en un 22%, es decir, 15,8 bcm, entre enero y agosto.

La reducción de las importaciones de China se debe en parte a la difícil situación de su economía, al aumento de la producción nacional de gas y a los bloqueos generalizados relacionados con el coronavirus.

Una mayor cantidad de GNL ruso se destinará a China, donde se espera que la demanda de invierno caiga un 16% respecto al año anterior. Se prevé que el consumo de Japón caiga un 8% en el cuarto trimestre con respecto al mismo periodo de 2021, ya que el país recurre a las centrales de carbón, mientras que la demanda de Corea del Sur podría aumentar un 10% interanual debido a la acumulación de existencias, según el informe de BNEF.

"Con la contracción del consumo de gas junto con el crecimiento continuo de la producción de gas, las importaciones chinas de GNL han disminuido", dijo Brevik, añadiendo que las importaciones a la potencia asiática serían la "gran pregunta" en los próximos meses.

China es la clave para el suministro de GNL en invierno en Europa, dijo, señalando una diferencia de unos 10.000 millones de metros cúbicos entre los escenarios de demanda de importación china alta y baja para este invierno.

Por tanto, la nueva condición de mercado premium del noroeste de Europa "no es una garantía contra la escasez de gas".