Este tercer Informe Wells Insight, publicado por la Autoridad de Transición del Mar del Norte, destaca las oportunidades significativas que quedan en la plataforma continental del Reino Unido a pesar de un bajo nivel continuo de actividad de pozos en 2021.

Antes de la pandemia, las operaciones de perforación tenían lugar en 141 pozos en 2019. Pero el año pasado se iniciaron operaciones de perforación en 66 pozos, incluyendo cinco de exploración, cinco de evaluación y 56 de desarrollo, niveles similares a los registrados en 2020, según informó Nermina Kulovic en Offshore Energy.

Sin embargo, el enfoque en los segundos pozos, la nueva ronda de licencias y el mantenimiento de los pozos existentes podrían ayudar a impulsar la producción en los próximos años, según el nuevo informe.

"En medio de la crisis energética, es vital que la industria del Mar del Norte trabaje con rapidez para asegurar un suministro adicional de petróleo y gas, producido de la forma más limpia posible. Eso significa perforar más pozos nuevos y restaurar los que puedan repararse", dijo Carlo Procaccini, director de Tecnología de la NSTA. 

"La NSTA colabora con la industria en varios frentes para apoyar esta labor. Parte de ello consiste en compartir datos, como los que se presentan en este informe, y en realizar evaluaciones comparativas para mantener al sector mejor informado sobre el rendimiento de los pozos y las áreas prioritarias", agregó. 

Los hallazgos del informe se basan en un análisis de datos de la Encuesta de administración del Reino Unido de 2021, que brinda una visión real de la actividad de los pozos en la cuenca.

El informe incluye tendencias y puntos de referencia de rendimiento en tres categorías distintas de pozos: exploración y evaluación (E&A), nuevos pozos de desarrollo y actividades de existencias de pozos existentes.

La publicación interactiva y de búsqueda revela que se perforaron 10 pozos E&A en 2021, frente a nueve en 2020, pero considerablemente menos que 29 en 2019. 16 pozos E&A de alta probabilidad están planificados para 2022.

Alrededor de la mitad de los 66 pozos tenían como objetivo oportunidades cercanas a la infraestructura con un tiempo de respuesta rápido. Uno de los descubrimientos realizados el año pasado en una zona bien desarrollada se puso en marcha a principios de 2022, muy por debajo del plazo medio de cinco años entre el descubrimiento y la producción.

Una prueba más de este enfoque en el desarrollo más rápido es que el 30% de los pozos eran desviaciones geológicas (un pozo secundario perforado fuera del pozo original para llegar a un nuevo objetivo) que normalmente se puede perforar más rápidamente y a un coste menor que un nuevo pozo desde la superficie.

Según la NSTA, las señales más recientes sugieren que la perforación se recuperará a medio plazo. Los precios de las materias primas se han mantenido constantemente altos este año, lo que ha acelerado los planes de desarrollo de 30 proyectos que tienen como objetivo 1.500 millones de barriles y que actualmente avanzan hacia decisiones de autorización.

El reciente lanzamiento de la 33ª ronda de licencias de petróleo y gas en alta mar, la primera desde 2019, debería estimular la perforación de exploración.

Debido a una reducción en el mantenimiento de los pozos en 2021, el rendimiento del stock de pozos existente ha disminuido aún más, con el 34% del total de pozos activos en el UKCS ahora cerrado o tapado.

La NSTA desea que se realicen más intervenciones en los pozos para reactivar la producción. Muchos tipos de intervención sólo cuestan entre 5 y 10 libras por barril, lo que debería convertirla en una opción atractiva para la industria, especialmente cuando los precios del petróleo y el gas son altos.

Los trabajos de intervención se llevaron a cabo en sólo el 15% de los pozos en 2021, por debajo del 17% en 2020, lo que dio lugar a la adición de sólo 36,2 millones de barriles de producción, muy por debajo de la media de 50 millones añadidos en años anteriores.

Además, la intervención en pozos submarinos sigue siendo obstinadamente baja, ya que menos del 10% de los pozos submarinos son inspeccionados y/o reciben trabajos de mantenimiento cada año.

Para mantener la producción nacional y reforzar la seguridad energética del Reino Unido, la NSTA afirma que está trabajando activamente con los operadores para acelerar los planes de exploración y desarrollo y realizar más trabajos de mantenimiento e intervención en los pozos existentes.