Francia está liderando una campaña para que la Unión Europea reconozca el hidrógeno bajo en carbono producido a partir de la energía nuclear como energía renovable, pero algunos estados miembros se oponen a la idea por temor a socavar los esfuerzos para aumentar rápidamente la energía eólica y solar.

Los ministros de Francia, Polonia, la República Checa, Rumania, Bulgaria, Eslovenia, Croacia, Eslovaquia y Hungría escribieron a la Comisión Europea instándola a abrir los objetivos de energía renovable para incluir el hidrógeno producido a partir de la energía nuclear.

Los países de la UE y los legisladores se han estado preparando para las negociaciones de la próxima semana sobre la ley, que guiará el ritmo de expansión de las energías renovables en Europa durante esta década.

El principal negociador del Parlamento de la UE ha pedido que se retrasen las conversaciones de la próxima semana porque la Comisión Europea aún no ha publicado reglas para definir más claramente el hidrógeno "renovable", que estaban programadas para fines del año pasado, dijeron funcionarios de la UE según informó Reuters. 

Aumentar el hidrógeno libre de emisiones es clave para los planes de la UE para reducir el CO2 en industrias como la producción de fertilizantes y acero.

La mayor parte del hidrógeno que las industrias europeas utilizan actualmente se produce a partir de carbón y gas que emiten CO2. El hidrógeno también se puede producir a partir de electricidad, por lo que la UE quiere establecer objetivos sectoriales para el hidrógeno producido a partir de electricidad renovable.

La carta de los nueve países, vista por Reuters, decía que la UE debería incluir la energía nuclear, que es baja en carbono, pero no renovable.

"Los objetivos exclusivamente renovables limitarían la velocidad del desarrollo de nuestra economía del hidrógeno", decía la carta. 

Históricamente, Francia ha producido alrededor del 70% de su electricidad a partir de la energía nuclear. Los otros países signatarios ya utilizan energía nuclear o planean construir sus primeros reactores.

Al menos nueve países de la UE se oponen a la idea, entre ellos Alemania, Dinamarca, Austria y Luxemburgo, dijeron funcionarios.

Argumentan que los objetivos de la UE deberían centrarse únicamente en fuentes renovables como la eólica y la solar para incentivar la expansión masiva de energías renovables necesaria para reducir la dependencia de Europa de los combustibles fósiles.

“Se trata de energías renovables. La nuclear no es una forma de energía renovable”, dijo un funcionario de la UE, quien advirtió contra la “dilución” de los objetivos de energías renovables.

Los negociadores pretenden aprobar la ley en los próximos meses, pero no están de acuerdo en otros temas, como si la UE debería comprometerse a obtener el 40% o el 45% de su energía total de fuentes renovables para 2030.

PRODUCCIÓN DE HIDRÓGENO NUCLEAR
La economía del hidrógeno está obteniendo una mayor visibilidad y un apoyo político más fuerte en varias partes del mundo.

En los últimos años, el alcance del programa del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) sobre aplicaciones no eléctricas de la energía nuclear se ha ampliado para incluir otras aplicaciones más prometedoras, como la producción de hidrógeno nuclear y aplicaciones de calor de procesos a alta temperatura. 

Las tecnologías de producción de hidrógeno nuclear tienen un gran potencial y ventajas sobre otras fuentes que podrían considerarse para aumentar la participación del hidrógeno en una futura economía energética mundial. 

La selección de tecnologías de hidrógeno (que se acoplarán a los reactores de energía nuclear) depende en gran medida del tipo de planta de energía nuclear en sí. Algunas tecnologías de producción de hidrógeno, como la electrólisis convencional, solo requieren energía eléctrica. 

Los reactores nucleares de potencia pueden combinarse con una planta de producción de hidrógeno para obtener de modo eficiente energía e hidrógeno en un sistema de cogeneración. Para la producción de hidrógeno, el sistema de cogeneración se equipa con componentes para electrólisis o procesos termoquímicos.

La electrólisis es el proceso de inducir la división de las moléculas de agua mediante una corriente eléctrica directa para producir hidrógeno y oxígeno. La electrólisis del agua tiene lugar a temperaturas relativamente bajas de alrededor de 80 °C a 120 °C, mientras que la electrólisis del vapor ocurre a temperaturas mucho más elevadas, por lo que es más eficiente.

La electrólisis del vapor podría ser ideal para la integración con centrales nucleares avanzadas de alta temperatura, ya que el proceso requiere una aportación de calor de alrededor de 700 °C a 950 °C.

Por medio de procesos termoquímicos se puede obtener hidrógeno induciendo reacciones químicas con determinados compuestos a altas temperaturas para dividir las moléculas de agua. Los reactores nucleares avanzados capaces de funcionar a temperaturas muy elevadas también pueden emplearse para generar calor destinado a estos procesos.