MARILYN SCALES
Sin un suministro adecuado de metales para baterías, no se puede alcanzar el objetivo de cero emisiones netas de carbono para 2050. Aquí hay ocho empresas que están a la caza de los metales en América del Norte y del Sur.
BRUNSWICK EXPLORATION
Brunswick Exploration (TSXV: BRW) es una junior en una misión para encontrar y desarrollar una fuente de litio de roca dura. Esta empresa concentra sus esfuerzos en la exploración greenfield, en busca de yacimientos nuevos y no descubiertos. Tiene paquetes de tierra en Saskatchewan, Manitoba, Ontario, Quebec y las provincias del Atlántico que albergan al menos 125 diques de pegmatita.
Su equipo directivo está dirigido por dos hombres que anteriormente formaron parte del equipo de Osisko. El presidente ejecutivo, Robert Wares, fue uno de los tres fundadores originales de Osisko Exploration, que descubrió el depósito de oro Canadian Malartic en Quebec y fundador de Osisko Mining (TSX: OSK). El presidente y director ejecutivo Killian Charles fue vicepresidente de desarrollo corporativo de Osisko Metals (TSXV: OM; US-OTC: OMZNF).
El equipo busca repetir su éxito en la exploración de oro con litio en sus proyectos de etapa inicial.
En Nueva Escocia el año pasado, la prospección en la propiedad South Mountain Batholith (SMB) de Brunswick arrojó muestras al azar que arrojaron hasta 380 ppm de litio. Remuestreo de núcleos de perforación históricos producidos hasta 730 ppm de litio. El trabajo realizado en el área de New Ross identificó una tendencia de 1,8 km que permanece abierta hacia el norte, el sur y el oeste.
También se realizaron prospecciones en las propiedades Caledonia, Hawkshaw y Catamaran a principios del año pasado. Los resultados más prometedores fueron de Catamaran, que arrojó un contenido de litio anómalo que potencialmente indica la presencia de pegmatitas de litio-cesio-tantalio (LCT). Diecinueve hasta que las muestras arrojaron entre 58 y 90 ppm de litio. Se observaron múltiples pegmatitas de espodumena y anomalías coincidentes de litio hasta.
El equipo también realizó trabajos en los proyectos Port-Aux-Basques, Hermitage y Rencontre East en Terranova, pero no identificó ninguna posible pegmatita.
A principios de este año, Brunswick recaudó 7,5 millones de dólares canadienses y dio inicio a su temporada de exploración de 2023. El dinero está destinado a trabajar en sus propiedades en todo Canadá.
CANADA SILVER COBALT / CONIAGAS
Canada Silver Cobalt Works (TSXV: CCW; US-OTC: CCWOF) puede presumir de tener las leyes de plata más altas del mundo: 89,853 gramos de plata por tonelada en la antigua mina Castle East en el norte de Ontario, y espera reabrir un par de las minas de plata-cobalto en el campamento Cobalt silver.
En octubre pasado, en un esfuerzo por administrar sus numerosas propiedades de metales para baterías, Canada Silver escindió su subsidiaria Coniagas Battery Metals mediante la distribución de 11,8 millones de acciones y garantías de la subsidiaria a los accionistas de Canada Silver Cobalt.
La principal de estas propiedades es el depósito básico de níquel y cobre Graal en el norte de Quebec, a unos 160 km al noroeste de la ciudad de Saguenay. Canada Silver Cobalt adquirió el proyecto en 2020 y ha realizado estudios geofísicos y aéreos y más de 16.700 metros de perforación diamantina. La empresa ha estado apuntando a una anomalía electromagnética rastreada en una longitud de 6 km.
La perforación en 2022 arrojó 0,73% de níquel, 0,41% de cobre y 0,09% de cobalto en 28,9 metros, así como 0,53% de níquel, 0,56% de cobre y 0,08% de cobalto en 15,9 metros. La perforación también corta platino y paladio.
La empresa tiene otros 14 posibles casos de metales de batería en la cartera de Coniagas. Contienen minerales del grupo del platino y de tierras raras, así como sulfuros de níquel, cobre y cobalto.
La perforación de fase uno desde 2021 en Graal ha arrojado 1,15% de níquel, 0,27% de cobre y 0,12% de cobalto en 4,1 metros; 0,43% de níquel, 0,43% de cobre y 0,06% de cobalto en 5,8 metros; 0,39% de níquel y 0,4% de cobre sobre 30,6 metros; y 0,57% de níquel y 0,41% de cobre sobre 5,8 metros.
La perforación de la fase dos fue igualmente prometedora: 0,73% de níquel, 0,41% de cobre y 0,09% de cobalto en 28,9 metros; y 0,53% de níquel, 0,56% de cobre y 0,08% de cobalto en 15,9 metros.
Aunque aún no ha definido un recurso en Graal, Canada Silver Cobalt publicó un informe NI 43-101 el verano pasado para el proyecto que recomendaba continuar con la perforación y las pruebas metalúrgicas.
Canada Silver Cobalt tiene una capitalización de mercado de 14,2 millones de dólares.
FE BATTERY METALS
FE Battery Metals (CSE: FE; US-OTC: FEMFF) tiene propiedades de litio en Ontario y Quebec, así como un prospecto de plata en el norte de Quebec.
Su proyecto emblemático de litio Augustus se encuentra en la región de Abitibi, adyacente a Sayona Mining (ASX: SYA; US-OTC: SYAXF) y la mina de litio norteamericana de Piedmont Lithium (NASDAQ: PLL; ASX: PLL), que recientemente reanudó la producción. Augustus consta de más de 270 kilómetros cuadrados que rodean el núcleo minero de Val-d'Or. La ubicación disfruta de una excelente infraestructura que incluye carreteras, vías férreas, electricidad, agua y mano de obra capacitada.
Augustus se perforó por primera vez a mediados de la década de 1950 cuando se delineó pegmatita a lo largo de un rumbo de 850 metros con un ancho promedio de 7,6 metros. Perforada a una profundidad de 207 metros, la mineralización permanece abierta en profundidad.
FE Battery adquirió la propiedad a principios de 2021 y en marzo informó los ensayos de sus primeras muestras de canal. Los valores de óxido de litio (Li2O) oscilaron entre 0,01% y 2,8% en 30 cm con un promedio de 0,67% de Li2O. También se observaron cantidades anómalas de berilio, cesio, niobio, rubidio y tantalio.
La empresa realizó su etapa inicial de perforación en 2021 y 2022. El pozo LC21-39 interceptó tres horizontes de pegmatita, incluida la zona principal, que tiene 7,3 metros de ancho con un promedio de 1,54% de Li2O a 118,7 metros bajo la superficie. La zona principal inferior tiene 7,3 metros de ancho con una ley de 1,44% de Li2O a una profundidad de 175,3 metros, y la zona superior tiene 5,3 metros de ancho con una ley de 0,7% de Li2O.
En diciembre de 2022, las pruebas metalúrgicas produjeron un concentrado de espodumeno a partir de una muestra de 200 kg que consistía en partes iguales de muestras de perforación y de superficie. La ley de la muestra fue del 1,46% de Li2O. Mediante el uso de separación magnética densa y flotación, el laboratorio creó con éxito un concentrado con una ley del 6,08% de Li2O con una recuperación de litio de aproximadamente el 85%.
FE Battery continúa perforando en Augustus para completar la primera estimación de recursos que cumple con NI 43-101. También posee dos proyectos de litio en Ontario.
FE Battery tiene una capitalización de mercado de 14,8 millones de dólares.
FRONTIER LITHIUM
Frontier Lithium (TSXV: FL) ha producido una evaluación económica preliminar (PEA) que cubre dos depósitos de litio de roca dura en el distrito minero Red Lake de Ontario. Los depósitos PAK y Spark, ambos parte del proyecto PAK de 267,7 kilómetros cuadrados, tienen un recurso total de litio de espodumeno de 26 millones de toneladas medidas e indicadas con una ley del 1,6% de Li2O y 32,5 millones de toneladas inferidas con un 1,4% de Li2O.
El PEA para PAK y Spark estima un tajo abierto convencional de 26 años con una tasa de producción de 23,174 toneladas de hidróxido de litio por año. Después de impuestos, el proyecto tiene un valor presente neto de US$975 millones con un descuento del 8% y una tasa interna de retorno del 21%. El estudio estimó un gasto de capital de preproducción (incluida la contingencia) de US $ 685 millones.
El depósito PAK tiene una longitud de rumbo de 500 metros, una profundidad de 300 metros y un ancho promedio de 45 metros. La mineralización tiene un contenido de hierro muy bajo, lo que la hace potencialmente apta para la industria cerámica. Los recursos medidos e indicados son 7,2 millones de toneladas con un promedio de 1,8% de Li2O, y el recurso inferido es de 2,8 millones de toneladas con una ley de 2,2% de Li2O.
El depósito Spark cercano contiene un recurso indicado de 18,8 millones de toneladas con una ley de 1,5% de Li2O, además de un recurso inferido de 29,7 millones de toneladas con una ley de 1,3% de Li2O. Tiene un ancho de al menos 100 metros y una longitud de rumbo de más de 300 metros
Hay dos pegmatitas más, Pennock y Bolt, que Frontier descubrió recientemente en su propiedad.
La empresa está adoptando un enfoque de desarrollo por etapas con 2026 fijado para la primera producción de concentrado de espodumeno. La producción de concentrados de grado químico seguiría un año después, y la producción química de litio comenzaría a principios de 2028. También planea tener una huella energética de carbono cercana a cero.
Frontier Lithium tiene una capitalización de mercado de $475 millones.
GRAPHITE ONE
Graphite One (TSXV: GPH; US-OTC: GPHOF) continúa avanzando en su propiedad Graphite Creek en la península de Seward, a unos 60 km al norte de Nome, Alaska. La empresa espera ser el primer productor de grafito en los Estados Unidos.
Un estudio de prefactibilidad publicado el año pasado describió un proyecto de 26 años con cifras después de impuestos que incluyen un valor actual neto con un descuento del 8% de US$ 1.400 millones, una tasa interna de retorno del 22,3% y un período de recuperación de 5,1 años.
Los costos de capital de preproducción se estiman en US $ 1.240 millones más US$ 244,4 millones para costos de mantenimiento y cierre. Se planea una mina a cielo abierto y una planta de procesamiento primario. Durante su vida útil, la mina producirá y tratará 22,5 millones de toneladas de mineral con una ley promedio de 5,6% de carbono grafítico (Cg).
El mineral extraído de la mina se transportará en camiones al molino en el sitio de la mina a una velocidad de alrededor de 2.700 toneladas por día. Será triturado y alimentado a un circuito cerrado de molino SAG de una sola etapa con ciclones. El principal método de recuperación será la flotación y la trituración, incluidos el filtrado, el secado y el envasado del concentrado. Los relaves se apilarán en seco.
El concentrado se enviará al estado de Washington para un tratamiento secundario, que producirá material de ánodo de batería de iones de litio a nivel comercial.
Los depósitos de Graphite Creek contienen reservas probadas y probables de 22,5 millones de toneladas con una ley de 5,6% Cg y que contienen cerca de 1,3 millones de toneladas de grafito.
Las perforaciones realizadas el año pasado dieron a la empresa un aumento de 15% en los recursos medidos e indicados desde que se publicó el estudio de prefactibilidad. La porción medida e indicada ahora se sitúa en 37,5 millones de toneladas con una ley de 5,14% Cg que contiene 1,9 millones de toneladas de grafito (usando un límite de 2% Cg).
El aumento se produjo cuando el recurso inferido cayó un 5% a 243,7 millones de toneladas con un promedio de 5,07% Cg y con un contenido de grafito de 12,3 millones de toneladas. Graphite One está trabajando actualmente en un estudio de factibilidad, pero no ha dado una fecha de lanzamiento.
La empresa también ha confirmado que se producen leyes significativas de grafito a 4 km del límite del tajo de prefactibilidad.
Graphite One tenía una capitalización de mercado de 179,7 millones de dólares.
NOA LITHIUM BRINES
Argentina es el distrito de litio más prolífico del mundo, y el jugador más nuevo allí es NOA Lithium Brines (TSXV: NOAL). La empresa tiene tres proyectos salares de propiedad total en el noroeste de la provincia de Salta, todos dentro de un radio de 250 km entre sí.
El proyecto más avanzado es el salar de Río Grande. La propiedad LSC vecina propiedad de Pluspetrol, una empresa líder de petróleo y gas en América Latina, tiene un recurso estimado de 2,2 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE) con una ley de 374 mg por litro de litio, y la exploración solo ha llegado a 100 metros bajo la superficie.
El salar de Río Grande está situado cerca de la vía férrea, cerca de una carretera provincial ya 185 km al sur de la carretera internacional que conecta a los puertos costeros de Chile.
NOA llevó a cabo pruebas geofísicas en 2022 en Río Grande que indicaron potencial de salmuera en los abanicos aluviales, el área de recarga, el lecho evaporítico y los sedimentos de las estribaciones a una profundidad de 500 metros, significativamente por debajo de cualquier profundidad perforada hasta el momento. Acaba de comenzar una campaña de perforación para delinear los acuíferos de salmuera, particularmente en el material aluvial.
La profundidad máxima del pozo que NOA ha perforado es de 50 metros, y la mayoría de las interceptaciones estaban por encima de los 350 mg por litro de litio. La empresa tiene previsto perforar 3.000 metros en seis pozos. Se planean pruebas de porosidad drenable, análisis químico de salmuera y propiedades hidráulicas. El presupuesto de este año es de entre $ 5 millones y $ 6 millones.
NOA Lithium Brines tenía una capitalización de mercado de 41,5 millones de dólares.
POWER NICKEL
Power Nickel (TSXV: PNPN; US-OTC: PNPNF) tiene como objetivo construir la primera mina de níquel neutral en carbono del mundo en su proyecto NISK en Quebec. El proyecto alberga dos depósitos, NISK-1 y NISK-2, al este de la mina Whabouchi de Nemaska Lithium en el área de Eeyou Istchee/James Bay.
NISK-1, el único depósito para el que existe un recurso que cumple con NI 43-101 (terminado en 2009), es un depósito poco profundo con 1,3 millones de toneladas medidas con una ley de 1,09% de níquel, 0,56% de cobre y 0,07% de cobalto.
También contiene recursos indicados de 783.000 toneladas con ley de 1% de níquel, 0,53% de cobre y 0,06% de cobalto, y 1,1 millones de toneladas inferidas con 0,81% de níquel, 0,32% de cobre y 0,06% de cobalto. Power Nickel está trabajando en una estimación de recursos para NISK-2.
El otoño pasado, la empresa completó 14 pozos notables, que intersectaron 10,2 metros con ley de 1,4% de níquel, 0,88% de cobre y 0,09% de cobalto en el pozo PN-22-012. El pozo PN-22-011 arrojó 5,2 metros con ley de 0,99% de níquel, 0,68% de cobre y 0,06% de cobalto.
Power Nickel cerró una venta continua de acciones en marzo que obtuvo $ 5 millones, y las ganancias se destinaron a trabajar en NISK.
El proyecto tiene acceso a una hidroeléctrica cercana, a una importante carretera y ciudad adyacentes, y al estar en Quebec, cuenta con generosos créditos fiscales que cubren la mitad de sus costos de exploración.
Power Nickel tiene una capitalización de mercado de 26,5 millones de dólares.
STANDARD LITHIUM
Standard Lithium (TSXV: SLI; NYSE: SLI) está avanzando en un par de proyectos emblemáticos en la formación Smackover en el sur de Arkansas, donde se ha producido bromo durante más de 60 años. La formación es uno de los acuíferos de salmuera más grandes del mundo y se extiende desde el este de Texas hasta Florida.
La empresa está desarrollando su proyecto Lanxess en asociación con Lanxess, operadores de las instalaciones de procesamiento de salmuera más grandes del estado. Standard Lithium ha estado operando allí una planta de demostración de extracción directa de litio (DLE) a escala industrial desde mayo de 2020.
El objetivo es producir 20.900 toneladas anuales de carbonato de litio con calidad de batería. Lanxess tomaría el 100% de la producción. En 2019 se publicó una evaluación económica preliminar, y actualmente se está realizando el estudio de ingeniería de factibilidad y front-end para la primera de tres plantas de producción y una nueva planta de hidróxido de litio.
El proyecto de litio South West Arkansas de Standard Lithium está a 50 km al oeste de Lanxess y se beneficiará de compartir la infraestructura existente. El objetivo de producción anual es de 30.000 toneladas de hidróxido de litio con calidad de batería. La perforación continúa en preparación para un estudio de prefactibilidad.
El proceso DLE de Standard se utilizará para extraer litio de forma selectiva y producir compuestos de litio con calidad de batería. La salmuera se carga en un adsorbente, que luego se lava y se despoja. El líquido se pule y concentra para producir carbonato de litio. Luego se convierte en hidróxido de litio. Tanto la salmuera cruda de Smackover como la salmuera de relaves de las operaciones de bromo existentes pueden tratarse con este proceso.
El proceso DLE es modular, escalable y altamente automatizado. Debido a que no requiere grandes estanques de evaporación, el proceso no depende del clima, cubre solo unos pocos kilómetros cuadrados y la empresa dice que el producto terminado llegará al mercado rápidamente.
Standard Lithium tiene una capitalización de mercado de 882,7 millones de dólares.
